— Мы почти у академии, это центральная башня в верхнем замке. — Маг решил объяснить девушке, что она должна делать дальше. — Можешь подняться сама, широкая главная лестница всегда ведет в ту сторону. Если заблудишься, позови фей, их здесь много возле цветов и деревьев. Скажи, что новенькая, они сразу поймут, куда тебя отвести. Долго не гуляй: в полдень начнется посвящение новичков, ты уже должна быть там.

— Хорошо

— Еще есть вопросы? — поинтересовался он.

— Есть, — внезапно кивнула девушка. Он вопросительно приподнял бровь

— Я Айлин. — Она мило улыбнулась и внимательно посмотрела ему в глаза.

Айлин… конечно, он знал, как ее зовут. Маг уже все о ней знал и даже пытался разведать что-то о ее родителях, но пока безрезультатно.

— А как зовут вас?

Не понравился ему этот вопрос, потому что правильнее было назвать себя по статусу. Но титулы всегда раздражали его. Тем более к чему это сейчас? Больше маг ее не увидит…

— Зови меня Дейвом, — представился он. Как же оказалось приятно и легко назвать девушке свое имя!

Айлин так открыто и тепло улыбнулась, что маг на секунду залюбовался ею.

— Спасибо за помощь, Дейв! Всего вам хорошего!

— И тебе! — ответил он, похлопав зверя по чешуйкам, и тот сразу же взмахнул крыльями. — Прощай, Айлин!

Союзник поднялся высоко в небо и стремительно понесся в сторону Запретного королевства.

Дейв не оглядывался и старался не думать о девчонке, потому что мысли привязывают... Он знал, что поступил правильно, но на душе у него стало паршиво. Только сейчас маг понял, что же так нравилось ему в девушке: искренний взгляд и внутренний свет, которых давно нигде не встретишь.

Однако это не имело никакого значения. Маг не привык отказываться от принятых решений. У него свой путь, у нее свой. Зачем надумывать лишнее? Он приказал союзнику подняться выше, туда, где в облаках носился ледяной ветер, что всегда отрезвляет и умеет приводить в чувство.

Прощай, Айлин, девушка с глазами самого чистого неба!

Глава 9. Академия

Я наблюдала за магом, улетающем на змеедраконе, и ощущала себя несчастным брошенным котенком. Как же грустно осознавать, что одиночество вновь настигло меня и кто-то сильный больше не позаботится! Однако я вовремя вспомнила, что приют научил меня не только выживать и никогда себя не жалеть, но и брать судьбу в свои руки.

Поэтому вытерла горькие росинки слез и внимательно осмотрелась. Передо мной находилась разрушенная башня в защитной стене, а за ней — обрыв, падение с которого могло закончиться гибелью в водах серебряного океана. За спиной возвышалась густая растительность, высокие деревья, тропинки, идущие в разные стороны, и вереница ступеней из белого камня.

Я уверенно направилась к лестнице, которая показалась неухоженной и грязной, собственно, как и все в этом месте. Повсюду валялись каменные обломки, ноги путались в высокой траве, рядом не было ни одного дорожного указателя. Похоже, это какой-то заброшенный пустырь вдали от цивилизации.

Я шла по дороге, погруженная в круговерть мыслей. После утреннего путешествия все еще находилась под впечатлением. Ничего красивее этого мира я еще не встречала и сейчас осознавала, как же на самом деле мне повезло стать его частью.

Другие мои мысли были заняты магом: я злилась, что анкарвар оставил меня одну на острове, хотя и понимала, как это по-детски глупо. Ведь Дейв спас меня и помог найти место, где обо мне должны позаботиться. Еще я обдумывала план дальнейших действий и почти успокоилась, считая, что все сложилось не так уж плохо. Перспектива стать магом теперь не пугала меня, а наоборот, становилась притягательной, интересной целью.

Я немного оступилась и чуть не рухнула лицом на ступеньки, но вовремя выставила вперед руки и удержалась. А камни, задетые мной, разлетелись в разные стороны.

— Эй! — раздался рядом негодующий голос. — Поосторожнее можно? Кое-кто здесь отдыхает!

Я растерянно повертела головой в поисках говорящего, но вокруг были только цветы, кусты и деревья.

— Ой! — вскрикнула от неожиданности, когда перед лицом внезапно замаячило нечто.

— Что «ой»?! Ты мне в крыло попала камнем, между прочим! — возмущенно пропищало странное существо.

Оно было размером с две мои ладони, с маленьким лицом, похожим на человеческое, длинными заостренными ушками и кожей светло-оливкового цвета. А два лавандовых крыла длиной вдвое больше его роста с завидной скоростью трепетали перед моим носом.

— Прошу прощения, это вышло случайно, — извинилась я и попятилась. — Подскажите, пожалуйста, а вы фей?

Вроде был похож, хотя я понятия не имела, как выглядят феи.

— Кто?! — сердито спросило крылатое существо, а потом закашлялось. — Кхм… фей... допустим… — И оценивающе оглядело меня с ног до головы. — А вот ты кто?

— Новенькая, — обрадовалась я.

Вспомнились слова мага о том, что феи могут помочь дойти, куда мне нужно. Дойти я, конечно, и сама могла, но вот расспросить об острове было бы очень кстати.