Я сразу же огляделась. Мы находились на просторной веранде, красиво оплетенной вьющимися растениями. Рядом разговаривали взрослые, мужчина и женщина, а ближе к выходу ютилась кучка ребят из двух подростков и троих совсем еще детей. На нас никто не обращал внимания, и я надеялась, что моего внезапного появления тоже не заметили.

— Да, мы с тобой из новичков самые взрослые, — с грустью проговорила Ясмина, заметив, как я рассматриваю остальных. — Сколько тебе лет?

Я ответила. Она удивленно распахнула глаза.

— Как это двадцать?! Никогда не слышала, чтобы магия просыпалась позже совершеннолетия! Мне восемнадцать, и, если честно, я думала, что опозорюсь на всю академию…

— Что позорного в нашем возрасте? — не поняла я.

— Ну как же? Чем позже происходит открытие вторых Врат Силы, тем слабее считается маг, — почти шепотом ответила Ясмина. — А чем раньше, тем сильнее. Это напрямую зависит от твоей родословной. У высокородных и в десять лет раскрывается магия, — не без зависти в голосе сказала она, — а к двадцати они уже полностью владеют силой.

Вот это поворот! Что ж, получается, я тут еще и самый отстающий маг?!

— В моей семье не было высокородных магов. Родители — простые ремесленники, — вздохнула Ясмина. — Теперь боюсь, как бы с моим низким уровнем силы вообще хватило магии, чтобы пройти посвящение, потом не отмоешься от такого позора до конца обучения!

— Посвящение можно не пройти? — удивилась я.

— Конечно. Если магия слабая, остров не примет адепта. Это своего рода тест на пригодность, — грустно усмехнулась она.

— А что будет, если остров не примет магию?

— Ничего особенного. Через год можно будет пройти посвящение еще раз. К этому моменту понадобится развить силу до нужного уровня. Но для всех в академии ты так и останешься отстающей неудачницей. В этом мире ценится только сила магии. Если она слабая, ты никто, и обращаться с тобой будут соответствующе, — прошептала Ясмина с тревогой в глазах, и я поняла, что она боится стать изгоем. — Ну а еще, если не пройдешь посвящение, наставник не сможет покинуть остров. Он через метку будет передавать свою магию, чтобы остров чувствовал в тебе нужный уровень силы и воспринимал как свою.

— А если наставника рядом нет? — спросила я, в горле пересохло.

— Что значит «нет»?! — Она с недоумением посмотрела на меня: видимо, в ее понимании такое было просто невозможным. — Если у мага нет наставника и недостаточное количество магии, остров его выкинет. Он же заколдованный!

— Куда выкинет? — Я живо представила себе глубину океана.

— В порт, наверное. Откуда приплывают на лодках те, у кого нет летающих союзников, — пожала плечами Ясмина.

Час от часу не легче! Я понятия не имела, какой уровень у моей магии, но перспектива оказаться за бортом совсем не радовала.

Мои размышления прервали двое парней, которых звали Акар и Рэн. Поприветствовав потенциальных адептов, они предложили провести для нас экскурсию.

Через несколько минут вместе с новой знакомой и другими новичками мы окунулись в мир волшебства.

Глава 10. Не так страшна неудача, как звание неудачника

Нам показали главную академию, где обучались маги после своего совершеннолетия. Это оказалось впечатляющей красоты здание, стены которого украшали сотни подвижных скульптур магических союзников. Колонны и внутренние арки галерей поражали высотой, а большие витражные окна оживляли пространство ажурным светом.

Потом нас провели по белоснежным улицам города, где я широко распахнутыми глазами рассматривала знахарские лавки, яркие завлекающие гостиницы, колдовской рынок с диковинными вещами и животными.

Нам успели показать и школу, где учились те, кому не исполнилось восемнадцати. Она отличалась от академии разве что возрастом адептов.

Только через несколько часов мы вернулись на ту же веранду, откуда нас забрали временные сопровождающие. Всю дорогу парни бросали на меня с Ясминой заинтересованные взгляды, и это было ожидаемо: на фоне других мы значительно выделялись возрастом.

— Внимание! — раздался командный голос рядом, я обернулась и увидела мага в темной мантии. — Всех новеньких прошу пройти в зал посвящения.

— Уже полдень? — прошептала Ясмина. Мы взволнованно переглянулись.

Зал посвящения находился сразу за верандой. Он зарос ползущими по стенам растениями с желтыми цветками. Вместо свода открывалось ясно-голубое небо, заливая пространство естественным мягким светом. В центре виднелось небольшое озеро, поверх которого стелился молочный туман. По бокам полукругом расположились каменные ступени, служившие скамейками для зрителей, уже полностью занятые адептами, которые шумели, с интересом разглядывали нас, что-то обсуждали и кричали друг другу. А мы робкой кучкой столпились напротив, растерянно поглядывая на происходящее.