Но мой ответ не произвел на фея ожидаемого впечатления.

— И что ты здесь делаешь, новенькая? Шастаешь по заброшенным местам! Тут территория вообще-то закрытая! — раздраженно причитал он. — И как ты сюда только попала?!

— Случайно. — Я не знала, что еще ответить. Врать не хотелось, о маге рассказывать тоже.

Фей фыркнул.

— Слишком много случайностей на одну адептку! — сделал он вывод, потом подлетел к небольшому валуну и уселся, закинув одну маленькую ногу на другую. — Ладно, малая, расслабься. Лучше скажи: есть что поесть? — хитро прищурился он.

Я скептически отнеслась к слову «малая», учитывая, во сколько раз была выше существа, но на всякий случай промолчала: кто их знает, этих фей, какие у них нравы... Я сняла рюкзак и достала еду, которую мне передала добрая гномка.

— Есть сыр и хлебная лепешка. — Я протянула ему тряпичный сверток со всем, что было.

Фей мигом ожил, подлетел и схватил продукты, потом хищно облизнулся.

— А вот это уже другое дело! — И с аппетитом принялся жевать. Затем поинтересовался, куда я держу путь.

— Мне нужно успеть в центральное здание академии, где пройдет посвящение новичков.

— А-а, вот оно что, — кивнул фей и полетел в сторону, где росли высокие деревья. — Иди за мной.

— Но я думала, что должна пойти по каменной дороге... — Я замешкалась и вспомнила слова Дейва.

— Я знаю короткий путь, — невозмутимо бросил фей. — Догоняй!

Ненадолго задумавшись, я поспешила следом. Когда нагнала фея, оказалось, что он уже расправился с предложенной едой. И как в него столько влезло?! Вспоминая гномку, можно было подумать, что существа магического мира достаточно прожорливы.

— Раньше это место не было закрытым. Администрация пыталась восстановить разрушающуюся стену и магией, и руками. Но у острова, видимо, свои планы, только хуже стало, — усмехнулся фей. — Здесь периодически осыпается земля, а с ней и все постройки крошатся в бездну. Поэтому в целях безопасности территорию оградили, и я который год наслаждаюсь тишиной. Меня так радовало, что в эти места никто не заглядывал… — Он укоризненно покосился в мою сторону.

— Я не знала, правда. На самом деле я совсем мало знаю об острове, — честно призналась ему.

— Наживное! — махнул рукой мой новый знакомый. — Ты мне нравишься. Еды на меня не пожалела... Поэтому можешь заходить в гости, я тебе много интересного расскажу, — заговорщически прошептал он и засмеялся. — Только про вкусняшки не забудь. Без них не впущу!

Деревья сгустились, их зеленая листва заслонила солнечный свет. Теперь казалось, что мы идем по дремучему темному лесу. И у меня вдруг закрались сомнения: может, зря я доверилась крылатому спутнику? Неизвестный фей, таинственный остров и непонятное темное место…

— Меня зовут Эрл, — как ни в чем не бывало болтал фей. — А тебя?

Я представилась, а Эрл вдруг замер возле одного из деревьев. Сначала я ничего не заметила, но, когда подошла ближе, поняла, что воздух там необычный, темнее окружающего пространства. А еще… он шевелился!

— Что это?.. — Мне стало не по себе.

— Портал, — широко улыбнулся фей. — Тебе лучше побыстрее перенестись, сейчас как раз начнется экскурсия у новичков.

Я недоверчиво посмотрела на парящий в воздухе вихрь. Портал или нет, но лезть туда совсем не хотелось.

— Так, малая, давай без соплей! Ты же маг, тебе нельзя трусить! — запричитал Эрл в ответ на мое замешательство. — Давай прыгай, и лучше с разбега! На той стороне выход будет мягче.

— Может, ты со мной?

— Нет, мне нельзя, — отрицательно качнул головой Эрл. — И вообще, про меня помалкивай, а про порталы — тем более. Об их существовании знают очень немногие. — Фей подмигнул мне. — Ну давай. Жду в гости.

Я выдохнула. Было странное чувство, когда страшно, но интересно. Я отошла на несколько шагов для разбега, махнула фею на прощание и запрыгнула в неизвестность.

В спину как будто сильным ветром дунуло, и меня по инерции понесло вперед. Я даже понять ничего не успела, как налетела на кого-то, и мы вместе свалились на землю.

— Эй, ты чего?! Больно же! — послышался недовольный девчачий голос. — Откуда ты вообще взялась?! Я же здесь одна стояла!

Я виновато взглянула на рыжеволосую девушку и, извиняясь, помогла ей подняться. Она возмущенно потерла плечо.

— Пустяки, — вдруг улыбнулась девушка и протянула мне руку. — Меня Ясмина зовут. Ты тоже сегодня на посвящение приехала?

— Да. Я Айлин, — обрадовалась, рассматривая новую знакомую. Это была симпатичная рыжеволосая девушка примерно моего возраста, с ярко-зелеными глазами. — Не знаешь, когда начнется посвящение?

— Через несколько часов. Ждут, пока все соберутся. А сейчас будет экскурсия.