Настало время торжественной речи. Первым выступил ректор, потом еще несколько преподавателей. Они рассказывали, что рады принимать в своих стенах новое поколение магов, что каждое посвящение становится для академии ежемесячным праздником. Но я говорящих не запомнила и в речи почти не вслушивалась. Весь этот процесс превратился для меня в одну устрашающую картину, в центре которой была я и еще несколько несчастных.

Ректор предложил самому смелому выйти вперед. Я едва не сделала два шага назад, с ужасом понимая, как дрожат колени. Вперед выступил один из юношей, парень лет пятнадцати, и толпа встретила его одобрительными окликами.

— Перед вами заколдованное озеро, — объяснил ректор, жестом приглашая парня подойти ближе. — В нем живут морские нимфы — сердце нашего острова. Все, что от вас требуется — это прикоснуться к воде и мысленно позвать нимф. Остальное будет зависеть от силы вашей магии.

Юноша молча направился к озеру, озадаченно остановился у края. Тянуться рукой к воде оказалось неудобно, поэтому он разулся, аккуратно опустился на одно колено, присел на край и опустил ноги в воду по щиколотку.

Вокруг царила напряженная тишина. Зрители сосредоточенно наблюдали за каждым его действием.

Несколько секунд ничего не происходило. И вдруг над водой появилась голова какого-то существа, которое поплыло в сторону парня. Из-за тумана я не могла рассмотреть это создание, но выглядело оно странно и жутко. Приблизившись к парню, существо протянуло свою темно-синюю руку и прикоснулось к будущему адепту. В ту же секунду озеро вспыхнуло голубым сиянием, а вокруг раздались похвальные возгласы. Маги аплодировали и радостно смеялись, приветствуя новичка.

Следом пошла девушка такого же возраста, а за ней — совсем еще дети, смелость которых меня восхитила. К младшим подплывало сразу по несколько нимф, и, когда они дотрагивались до ребят, озеро вспыхивало новым цветом. Вокруг аплодировали и весело шумели маги.

— Я пойду следующей, — шепнула Ясмина, когда из не прошедших посвящение остались только мы вдвоем.

Я заметила, как дрожали ее руки, но потом она сжала их в кулаки и бодро направилась к заколдованному озеру.

После того как Ясмина опустила ноги в воду, прошло намного больше времени, чем у остальных, только вот ничего не происходило. Я даже стала переживать за нее, но все же над водой показалась одна из нимф и приблизилась к девушке. Существо прикоснулось к Ясмине, а озеро засияло серебряным свечением — не таким ярким, как у остальных, но выглядело красиво.

Ясмина возвращалась, чуть не прыгая от радости, а в глазах ее светилось счастье. Вокруг аплодировали, ректор дежурно поздравлял. Ясмина обернулась ко мне и одними губами пожелала удачи.

Ну что ж, вот и пришло мое время.

Оказавшись у озера, окутанного белой дымкой тумана, я сняла обувь и рюкзак. Присела на край, опустив ноги в приятную прохладу воды.

Прозрачное облако белого марева двигалось, скользило по озеру, окутывало ноги. В воде ничего не было видно, кроме моего отражения и голубого неба. Я мысленно обратилась к нимфам, с надеждой вглядываясь в недра озера, но вокруг царила гробовая тишина, и сотни глаз сосредоточились на мне, с интересом наблюдая за каждым моим действием.

Вдруг я увидела нимф. Их лица проявились в прозрачном озере через тонкую пелену тумана. У них была синяя кожа, такого же цвета длинные волосы, глаза, затянутые полупрозрачной изумрудной пленкой, и заостренные ушки с расположенными за ними едва заметными жабрами. Существа выглядели необычно. Они двигались под водой, удерживаясь на плаву с помощью неторопливых движений руками, и в этом им помогали перепонки между пальцами.

Не знаю, сколько прошло времени, но нимфы не приближались и продолжали смотреть на меня нечитаемыми взглядами. Мне вдруг стало нехорошо. Скорее всего, полноценной адепткой мне сегодня не стать…

В подтверждение моих опасений за спиной послышался тихий голос ректора, только в такой тишине его расслышали все.

— К сожалению, духи острова не приняли вашу магию. Не расстраивайтесь, в следующем году попробуете еще раз. — Его голос звучал мягко, но вокруг слышались злые шепотки и разочарованные разговоры. — После сегодняшнего празднования обязательно подойдите ко мне с наставником, я проинструктирую вас.

Я сама была не прочь увидеться со своим наставником... Только где он? Страх в моей душе мигом сменился гневом. Да сколько можно?! Даже магом нормально стать не вышло!

Я скупо поблагодарила ректора, схватила свои вещи и направилась к выходу. Плевать я хотела на смешки и недобрые взгляды в спину! Судьба в очередной раз обломала меня! Вот тебе дали примерить крылья, а потом, смеясь, отобрали. Ужасное чувство, если честно...

Я видела, как ко мне бросилась Ясмина, но кто-то из ребят схватил ее за руку и отдернул. А я в то время юркнула за дверь зала посвящения, снова возвращаясь на веранду. Пусть все думают, что мне стало плохо и я сбежала. Это уже не имело никакого значения. Неизвестно, сколько осталось времени, вскоре остров выбросит меня из академии.

Я пробежала по длинной мансарде и остановилась рядом с тем местом, где упала на Ясмину. Оглядела все вокруг, но, как ни пробовала напрягать зрение, портал найти не удалось.