Наши поцелуи тянутся до последнего, пока я провожаю её по пожарной лестнице, пока она не усаживается в Uber, заранее оплаченном с моего телефона. Ей не нужно возвращаться ко мне. И без того достаточно рискованно приводить сюда девушек.

По спине пробегает холодок – меня охватывает ощущение, будто за мной наблюдают. В переулке ни души, влажная брусчатка поблескивает под оранжевым светом уличных фонарей. Прищурившись, я оглядываюсь по сторонам, пытаясь избавиться от этого странного чувства.

Движение на третьем этаже привлекает мое внимание. А. Странная соседка резко задергивает шторы, когда я ловлю ее взгляд. Улыбаясь, я возвращаюсь внутрь, неторопливо поднимаясь по задней бетонной лестнице.

Странная соседка хорошенькая — как одна из тех маленьких смертоносных кошечек. Так и хочется взять её на руки и потискать, но можно остаться без какой-нибудь части тела. С виду она обычная девушка с густыми тёмными волосами и в очках, но за этой внешностью скрывается что-то ещё. Что-то, подсказывающее мне: с этой лучше не связываться.

К тому же всем известно, что не стоит заводить романы там, где работаешь.

В квартире полный беспорядок. Пролитое вино растекается лужицей у основания бокала, журнал валяется на полу, а страницы помяты и скручены. На ковре – складки… до кровати мы так и не добрались.

Всего за двадцать минут я привожу свою холостяцкую берлогу в приличный вид, убираю бардак и плюхаюсь на огромный белый кожаный угловой диван.

Вот бы полежать с ней в обнимку после секса.

Жалко.

Большинство парней убило бы за мой образ жизни.

Проблема в том, что мой образ жизни, кажется, медленно убивает меня.

Попытки найти утешение в телевизоре оказываются тщетными, и я сдаюсь. Беру в руки планшет, ныряя в единственное место, которое всегда подпитывает моё эго.

Вся моя страница пестрит красным, а значки уведомлений словно подпрыгивают от восторга, предвкушая лавину комментариев и лайков.

Читая их, я ненадолго забываю об одиночестве. Крошечные цифровые знаки внимания, тешащие моё самолюбие.

Я всегда говорю, что именно они – причина того, чем я занимаюсь, но деньги тоже играют свою роль. Уже восемь лет я зарабатываю на жизнь за счет доходов от социальных сетей, контрактов с брендами и подписок. Даже если бы я захотел уйти, я не смог бы.

Бабушка с радостью взяла бы меня к себе, но вернуться в детскую спальню в тридцать два года было бы огромным шагом назад, особенно если я брошу всё ради отношений. Бывший инфлюенсер, живущий у бабушки, вряд ли будет считаться отличной партией.

Мне придётся и дальше оставаться лицемером.

Словно почувствовав, что я о ней думаю, она даёт о себе знать: экран телефона загорается. Уже почти час ночи. Какого чёрта бабуля до сих пор не спит?

— Как дела у моей дамы номер один? – отвечаю я на звонок, зная, что мои слова ее не порадуют. — Почему ты не спишь так поздно?

– Номер один, да? То есть у тебя есть и другие дамы? Ммм? – В ее голосе смешиваются надежда и юмор.

– Я не собираюсь остепеняться, ты же знаешь. Мои соцсети...

— Полная ерунда, вот они что, — говорит бабушка, а на фоне булькает её чайник.

Я вздыхаю. Одни и те же упрёки звучат как минимум раз в неделю.

— Мне не интересно. Ты – единственная дама, которая нужна мне в жизни.

Вообще-то это должно было прозвучать мило, но бабуля так фыркает, что я невольно краснею.

— Это чертовски печально. Выйди уже в люди и начни жить. Нельзя гробить свое будущее из-за одного разбитого сердца. Она все равно была дурой. Ты просто тратишь свою жизнь на какие-то глупые идеи, которые вбил себе в голову ещё в молодости.

— Бабуль...

— Я серьёзно. От разбитого сердца не спрячешься. И пластырями, которыми ты пытаешься залечить свои раны, вечно не обойдёшься.

Не обращая внимания на то, как болезненно отзываются во мне её слова, я меняю тему. Мне не терпится уйти от этого разговора.

— Ходила куда-нибудь развеяться? Разносила танцпол с дамами из бинго?

Бабушка цокает, но от расспросов не отступает.

— С возрастом режим сбивается, Роман. Я полночи на ногах. Но все в порядке, Джимми согревает мне колени, а чай через часок-другой усыпит меня.

С тех пор как не стало дедушки, меня мучает чувство вины всякий раз, когда я думаю о бабуле. Может, стоит снова поселиться у неё? Хотя бы на несколько дней в неделю. А квартиру можно оставить, чтобы иногда побыть одному…

— Я могу заглянуть завтра. Принесу твоё любимое печенье и, может быть, новый пазл.

— Может, это мне стоит приносить тебе печенье и пазлы? Ты ведь такой же одинокий, как и я. Если уж собрался прийти, имей совесть захватить ром и торт. Я ещё не выжившая из ума старушка.

Я невольно смеюсь над её задором.

— Идет. Будет тебе ром и торт.

— И обязательно шоколадный. Как минимум с двойной порцией шоколада.

Любовь к шоколаду я унаследовал от неё, так что посидеть с бабулей за тортом будет только в радость.