— Ты что, в кустах ночевал?

— Если бы мне так повезло.

Некоторое время мы молча пьём. И никакой неловкости: просто никому из нас не хочется заполнять тишину пустой болтовнёй. Мне даже нравится. Я рос единственным ребёнком и часто задумывался, каково это — иметь братьев или сестёр. Хоть кого-то, кто знает тебя всю жизнь. Кого-то, с кем можно было бы разделить горе. Хотя, может, они бы тоже меня бросили.

Фрейзер переминается с ноги на ногу.

— Так ты действительно запал на Мэгги?

Невольно думаю, не рассказал ли ему Эдди о моём интернет-образе.

— Да.

Он щурится.

— Не понимаю.

— Не уверен, что тебе и положено понимать. Она твоя сестра.

— Вы вообще друг другу не подходите. Я качаюсь и вижу, что ты тоже. А Мэгги, по-моему, с рождения бегала только за автобусом. Она обожает вязать дурацкие свитера с собаками. И ведь носит их! Ты слишком правильный с виду. Я думал, она приведёт домой такого же ботаника, как сама. Ты больше похож на парня, с которым стала бы встречаться Элиза. Ну, на одну ночь хотя бы. Не понимаю, зачем ты здесь.

В его голосе нет ни капли злобы. Он искренне озадачен, словно наши с Мэгги отношения — неразрешимая загадка.

Что, блядь, довольно оскорбительно.

— Чтобы отношения сложились, необязательно во всём подходить друг другу. У нас есть кое-что общее.

Правда ведь?

— Мог бы найти кого получше, — добавляет он.

— Она твоя сестра. — Возможно, я переоценивал прелести братских отношений.

— Знаю. И я её люблю. И хочу, чтобы она была счастлива. — Он хмурится. — Только не с Эдди, нахрен. Но с вами двумя что-то не так.

— Что? — Вот же проницательный засранец.

Он пожимает плечами и делает большой глоток.

— Не знаю. Не могу пока понять, что именно. Она тебе платит?

— Нет, Мэгги не платит мне за свидания.

Он постукивает разрисованными пальцами по стакану.

— Жаль. Если бы ты был эскортником, это бы многое объяснило. Мэгги никогда не нравились такие, как ты. Спортивные и всё такое. Она по-своему странная, понимаешь?

— Да, странная. — Не поспоришь: Мэгги всегда идёт своей дорогой. За последние несколько дней мне как раз это в ней и понравилось.

Фрейзер кивает, словно до меня наконец дошло.

— Вот именно.

— И я не считаю это недостатком, — добавляю я.

— То есть тебе нравятся странные?

— Видимо, да.

Он отпивает, не сводя с меня глаз поверх стакана.

— И ради неё ты готов ввязаться во всё это?

Вообще-то нет. В мои планы такое явно не входило. Но ему я этого сказать не могу.

— Она смешная. Красивая. И я никак не могу от неё оторваться. Словно она магнит, который меня притягивает.

— Она одиночка, — возражает он.

— Меня это не смущает.

— Она постоянно себя накручивает.

— А кто из нас нет?

— Она паникует и принимает необдуманные решения. Ты, наверное, ещё не видел её с этой стороны.

Поспорим?

Я пожимаю плечами.

— А тебе-то что? Ты ведь не хочешь, чтобы она вышла за Эдди? Твой отец именно это для неё задумал.

Он замолкает, задумавшись.

— Так чем я хуже?

Фрейзер морщится.

— Она плачет над мультиками.

— Какой ужас. У неё есть чувства.

Он изображает рвотный позыв.

— Она ботанша.

— В этом нет ничего плохого.

Он смотрит на меня так, будто я только что признался в уклонении от налогов.

— Ты разобьёшь ей сердце. — Фрейзер вздыхает. Вот зачем он меня допрашивает. Боится, что я причиню боль его сестре.

— Не могу обещать, что это навсегда. — Не хочу врать парню. — Но буду заботиться о ней, пока она мне позволяет.

Он переступает с ноги на ногу и окидывает меня недоверчивым взглядом.

— Пойду найду папу. Не стану читать тебе лекцию «если обидишь мою сестру», но, если обидишь, сделаю из твоих яиц кормушки для белок. Она у нас чудная, но всё-таки наша.

Я бы рассмеялся над угрозой, если бы не знал, какая карьера его ждёт.

— Приятного…

Но он уже ушёл.

Провожу рукой по волосам, закрываю глаза и сосредотачиваюсь на дыхании. Вдох. Выдох. Хочу ненавидеть Мэгги за то, что затащила меня в это осиное гнездо, но не могу. Стоит попытаться, как вспоминаю, как смешно морщится её нос, когда она смеётся. Или как она смотрит на меня, когда я обнимаю её за плечи. Как готова броситься в огонь ради семьи, хотя сама отчаянно хочет себя защитить. Сплошная загадка, вот кто она.

И чертовски сексуальная загадка.

Может, присоединиться к парням и выпить? После такого утра мне точно не помешает.

Главная лестница изгибается слева от меня вверх, а впереди спускается на нижний этаж. Повсюду отполированное до блеска дерево и старинные ковровые дорожки. До верха остаётся всего три ступеньки, когда мне в спину что-то врезается.

С силой.