— Я доберусь домой на одном упрямстве, если придётся.

— Виа. — На этот раз мой тон звучит строго. — Ты сошла с ума, если думаешь, что я позволю тебе сесть за руль в такую погоду. Снег всё ещё идёт.

Снега у нас выпадает много, но сейчас он валит стеной и сугробы растут на глазах. К тому же Виа всю жизнь прожила в Калифорнии. Что бы она сама ни думала, с такой дорогой не справится ни она, ни её машина.

— Я не могу просто так остаться у тебя на ночлег.

Я скрещиваю руки на груди. Классическая защитная поза, знаю. Можешь подать на меня в суд.

— Почему нет?

Она прячет руки в передний карман-кенгуру моей толстовки, в которой она кажется совсем крошечной.

— Это было бы неправильно.

— Почему неправильно? — допытываюсь я. На эту хреновую отговорку я не куплюсь. Она юрист и должна понимать: такого ответа недостаточно, чтобы я оставил тему.

— Рид.

— Виа.

Я бы счёл наше противостояние забавным, если бы не подозревал, что она достаточно упряма, чтобы и правда попытаться уехать. Не то чтобы я позволил ей сделать это в такую погоду.

Она со вздохом сдается:

— Если я останусь здесь… кто даст гарантию, что ничего не случится?

Я медленно улыбаюсь, чувствуя, как учащается сердцебиение.

— Это ты так намекаешь, что хочешь меня раздеть?

— Нельзя отрицать: когда мы остаёмся одни, это обычно и происходит.

Я окидываю её взглядом с ног до головы. Хочется подойти ближе, взять её за руку, но я сдерживаюсь. Она похожа на загнанного в угол испуганного зверька, и я не хочу её спугнуть.

— Мы провели здесь целый вечер на нашем первом свидании, и тогда я тебя не раздел, так что, думаю, смогу устоять и в этот раз.

Она поджимает губы и отводит взгляд.

Я прищуриваюсь, пытаясь понять, в чем проблема, — и вдруг до меня доходит.

— Ты думаешь, это ты не сможешь устоять передо мной?

Она упирается языком в щёку, отчего та смешно выпячивается, словно у очаровательного бурундучка.

— Я вполне могу себя контролировать, спасибо.

— Тогда, — медленно тяну я, — в чем проблема?

Словно наконец решившись, она смотрит мне в глаза.

— Какова вероятность, что твой отец нагрянет проверить, как ты?

А, вот в чем дело.

— Ноль.

— Ты уверен?

— Абсо-блядь-лютно. — Я решительно киваю. — Он дома с Лейлой и Лили. В такую погоду отец не поедет проверять, как я тут.

Прижав ладони к глазам, она бормочет:

— Я веду себя глупо. Прости.

— Жаль, что ты так боишься, что нас застанут вместе.

Она вздрагивает.

— Дело не… дело не в этом.

— Именно в этом, — спокойно говорю я, проходя мимо неё к холодильнику. После этого разговора у меня в горле Сахара, блядь. — Позволь спросить тебя кое о чём, Виа. — Я наливаю два стакана воды и протягиваю ей один.

Она нервно сглатывает и ждёт.

— Когда ты ходила на свидание с моим отцом, тебя беспокоила разница в возрасте? Ты переживала о ней так же, как о нашей? Потому что, по моим подсчётам, ты находишься ровно посередине: на одиннадцать лет моложе него и на одиннадцать старше меня.

Она делает большой глоток воды и некоторое время внимательно смотрит на меня.

— Я думала об этом. Конечно, думала. Но тут всё иначе.

— И чем же? — допытываюсь я. — Чем это так отличается?

Она запрокидывает голову.

— Ну же, Рид, ты ведь знаешь, как устроено общество. Мы с тобой? — Она указывает то на меня, то на себя. — Меня бы как только ни называли: развратницей, охотницей за молоденькими. Все ждали бы, когда ты сменишь меня на модель поновее и поэффектнее. От мужчин именно этого и ожидают. А вот если бы я была с твоим отцом…

Я вздрагиваю: стоит ей упомянуть моего отца, как мой дурацкий мозг тут же рисует эту картину.

— …ни у кого бы не возникло вопросов. В такой ситуации я была бы той самой «моделью помоложе». Мне это не нравится. Но таковы, блядь, факты.

Так легко было бы разозлиться, огрызнуться, но ведь я сам этого хотел. Я хотел услышать, чем она руководствуется.

— Ты хочешь быть с моим отцом?

Она кривится, словно не может поверить, что я вообще такое спросил.

— Разве я была бы здесь, с тобой, если бы хотела быть с ним?

Я кладу руки на стойку, прижимая ладони к поверхности. Стараюсь изо всех сил не уходить в глухую оборону.

— Почему ты здесь, Виа?

Она отводит взгляд, а когда снова смотрит на меня, её глаза блестят от слёз. Ненавижу себя за то, что довел её до этого.

— Потому что хотела тебя увидеть. — Слова звучат едва слышным шёпотом. — Потому что мне нравится проводить с тобой время. Потому что я улыбаюсь всякий раз, когда вижу твоё сообщение. Потому что ты мне, блядь, нравишься, Рид. Этого достаточно?

Всего несколько шагов — и я уже стою прямо перед ней.

Её лицо почти исчезает в моих ладонях, когда я бережно обхватываю мягкие щёки. Она судорожно вдыхает, а я тут же похищаю этот вдох поцелуем.