— Да, давай же. — Джессика касается моей руки. — Расскажи нам побольше.

— На самом деле, особо и рассказывать нечего. Я работала юристом, но вы уже знаете, что я открываю магазин-студию. Искусство всегда было моей мечтой. Но я выбрала более практичный путь — юриспруденцию. — Я отвечаю просто. Мне ни к чему вываливать все подробности той ситуации на мою новую компанию подруг. — Встретила бывшего в колледже, вышла замуж, он мне изменил, и вот я здесь. Честно говоря, ничего захватывающего.

— А ты вообще с кем-нибудь встречаешься? — спрашивает Джессика. — Я принимаю звонки для Деррика и веду его расписание. Он свободен и хорош собой. И человек приятный. Я могла бы…

Я качаю головой.

— Мы уже ходили на свидание.

Элла плюхается на своё место. Кассандра ещё не вернулась.

— Ты ходила на свидание? С кем? Рассказывай всё! — Элла подпрыгивает на стуле — ей явно кажется, что у меня припасена какая-то пикантная сплетня.

Ирония в том, что мне действительно есть чем их порадовать, однако о Риде я не расскажу. Они либо ужаснутся, либо начнут восторженно кричать: «Вот это по-нашему!» Даже не знаю, что хуже.

— Деррик. — Я с тоской поглядываю на чипсы с сальсой. Но пока я в центре внимания, набивать рот нельзя, поэтому придётся подождать. — Он…

Она отмахивается.

— Мы все знаем, кто такой Деррик.

Точно. Маленький городок.

Джессика откашливается, снова привлекая к себе моё внимание.

— Свидание прошло ужасно? Он почти никуда не выходил с тех пор, как умерла его жена.

— Всё прошло нормально.

Кассандра отодвигает стул и возвращается к нам.

— Что я пропустила?

— Виа ходила на свидание с Дерриком, — говорит Элла.

Кассандра ахает.

— Правда? Он такой красавчик. Не верится, что ты не рассказала нам раньше.

Я пожимаю плечами.

— Не думала, что это важно.

Они начинают говорить все разом, твердя, что это очень важная новость. От дальнейших расспросов меня спасает официант, подошедший принять заказ. К тому моменту, как все озвучивают свои пожелания, Кассандру и Эллу уже вызывают на сцену для караоке, так что я, к счастью, остаюсь в покое.

По крайней мере, пока.

ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

РИД

Когда отец позвал меня на ужин, я сразу согласился. Раз ужинаем у него, мне не придётся готовить. К тому же сегодня понедельник — худший день недели. Кому вообще охота готовить в понедельник? Только не мне.

После целого дня физической работы ноет всё тело. Я в хорошей форме, но даже мне достаётся после таких смен, как сегодняшняя. Я должен был весь день провести на объекте Виа, однако отцу понадобилась помощь на другом заказе, и он отправил туда меня с ещё одним рабочим.

Кряхтя, я выбираюсь из машины. Ноги — как вата. Словно я сегодня сделал пять тысяч приседаний. А может, и правда сделал — кто знает?

— Дядя Лид! — Стоит мне переступить порог, как в меня врезается маленький сгусток энергии.

Болезненно простонав, я наклоняюсь и подхватываю её на руки.

— Привет, Лили. Как дела у моей любимой девочки?

От этих слов я замираю. Лили так долго была моей любимой девочкой, но теперь в моей жизни появилась другая женщина, которая стремительно поднимается в этом списке. Сегодня мне удалось побыть с Виа совсем недолго, однако я хотя бы её увидел. Она словно наркотик: без очередной дозы я уже не могу двигаться дальше.

— Хорошо. — Лилибет обхватывает меня руками за шею. — Я сегодня выбрала наклейку из сундучка с сокровищами.

— Правда? А за что тебе её дали? — Я слегка подбрасываю её на руках, заставляя хихикать.

— Не знаю. Потому что я хорошая.

— Отличный повод получить наклейку. Где она? На футболке? — Я начинаю её искать.

— Нет, глупенький. Она слишком красивая, чтобы её куда-то клеить. Лежит у меня в комнате, чтобы я могла ею любоваться.

— Дедушка водил тебя за мороженым в честь такого события?

— Нет! — ахает она и начинает ёрзать у меня на руках. Стоит мне поставить её на пол, как она пулей летит на кухню. — Дедушка! А где моё мороженое за хорошее поведение?

Позже отец мне ещё выскажет за то, что подкинул ей эту идею.

В доме пахнет потрясающе. Воздух наполнен ароматами чеснока, помидоров и специй, и, пока я иду на кухню, в животе начинает урчать.

— Привет, пап. — Я достаю из шкафчика стакан и наливаю воды. — Ужин пахнет просто отлично. Спасибо, что позвал.

Он улыбается мне, и в уголках его глаз собираются морщинки. Папа ещё относительно молод, но долгие, тяжёлые рабочие дни под палящим солнцем оставили на его лице веснушки и морщины вокруг глаз — их было бы меньше, если бы не эта работа. Хотя седина на висках, наверное, появилась из-за того, что ему пришлось растить нас с сестрой в одиночку после смерти мамы.

— Спасибо, что пришёл. Хочу с тобой кое-что обсудить.

Отлично. Может, речь пойдёт всего лишь о работе, но его деловой тон подсказывает: отец думает о чём-то ещё.