Я делаю глоток воды и откашливаюсь.

— Как бы ни было здорово узнавать всякие мелочи, я хочу узнать и о чём-то более важном.

Её плечи заметно напрягаются и подаются вперёд, словно она хочет свернуться в защитный клубок.

— Что именно ты хочешь знать? Не хочу тебя разочаровывать, но моя жизнь не так уж интересна.

— Возможно, у нас просто разные представления о том, что интересно.

Её пальцы выстукивают ритм по столешнице.

— Пожалуй, это правда.

— Хочу узнать больше о твоей любви к искусству.

Её глаза расширяются.

— Правда?

— Ага. Когда ты впервые поняла, что тебе нравится искусство?

— Ну… — Она вытирает пальцы салфеткой.

Это ещё одна вещь, которую я купил сегодня. Обычно я обхожусь бумажными полотенцами.

— Наверное, мне было лет семь или восемь. На Рождество я получила набор художественных принадлежностей, о котором мечтала несколько месяцев. — Она с тихой грустью улыбается воспоминанию. — Все зимние каникулы я только и делала, что рисовала красками и карандашами. Уверена, к возвращению в школу стены моей спальни были увешаны самыми разными работами. — Заправив волосы за ухо, она делает глоток воды. — После этого рисование стало моим любимым занятием в свободное время. Чем старше я становилась, тем более продвинутые курсы выбирала. Я хотела поступить в художественный вуз, но мне не разрешили, поэтому я стала юристом. Так хотели родители. — Она едва заметно пожимает одним плечом, словно пытается показать, что всё это неважно.

— В смысле — не разрешили?

Она прожёвывает очередной кусочек стейка и глотает, прежде чем ответить.

— Они отказывались оплачивать учёбу в вузе, если я не выберу специальность, которую они одобрят.

— Например? — спрашиваю я. Как, чёрт возьми, родители могут заставить ребёнка выбрать профессию, которая ему не нравится?

— Юриспруденция, разумеется. — Она загибает палец. — Юридический факультет. Естественные науки или бизнес.

— И ты послушалась?

Она поджимает губы и тихо мычит.

— Думаю, я боялась поступить иначе. Я не могла позволить себе взять на себя такой долг, а отказаться от высшего образования было невозможно — ведь именно к этому я шла всю юность. Мне казалось, что у меня нет выбора. — Теперь её плечи поникли, а уголки губ опустились.

Чёрт. Я расстроил её этой темой, хотя совсем не хотел этого.

— Иногда родители забывают, как мало жизненного опыта у детей к восемнадцати годам и сколькому им ещё предстоит научиться.

— Говорит двадцатиоднолетний. — Она смеётся тихо и искренне. — Но ты совершенно прав. Я никогда не смотрела на это с такой стороны. Ты учился в колледже?

— Вообще-то, я окончил профессиональное училище по специальности «автомобильные технологии». Ещё работаю у отца, конечно, но строительному ремеслу научился именно у него. — Я начинаю говорить сбивчиво. Не то чтобы нервничаю, но рядом с Виа какая-то часть меня чувствует, будто я ей не ровня. Колледж никогда не входил в мои планы, однако порой кажется, будто без этой дурацкой бумажки я хуже остальных.

Вилка Виа с лязгом ударяется о тарелку, когда она кладёт её на стол.

— Почему ты говоришь так, будто этого недостаточно?

Я фыркаю.

— Ты же юрист, чёрт возьми.

Она задумчиво кривит губы.

— Да, юрист, который ненавидел свою работу. Я не следовала за своей мечтой, а теперь наконец-то это делаю. Я бы сказала, что в этом плане ты меня опережаешь.

— Наверное, я никогда не думал об этом так.

Она мягко улыбается мне.

— Легко думать, что у всех, кроме тебя, жизнь налажена, но на самом деле мы все действуем наугад. Даже в моём возрасте.

Я смотрю на неё, и сердце сжимается в груди.

— Ты не старая, Виа.

— По сравнению с тобой? — Она фыркает. — Да, старая.

Может, это я сумасшедший, потому что совсем не думаю о разнице в возрасте между нами.

Мы заканчиваем ужин, и Виа допивает второй бокал вина. Я ополаскиваю тарелки и ставлю их в крошечную посудомоечную машину. Серьёзно, она настолько мала, что почти бессмысленна, но в такие вечера всё-таки выручает.

Виа садится на мой диван, держа в руке стакан воды. Мои правила свиданий всё ещё в силе, поэтому я не позволю ей помогать мне с уборкой.

Когда вся посуда загружена и машина заработала, я присоединяюсь к Виа в гостиной.

— Хочешь, я отвезу тебя домой, или останешься ещё ненадолго? Я запланировал кое-что после ужина, но не ожидал, что готовка займёт столько времени.

Она поправляет юбку и поджимает под себя ноги.

— Думаю, это зависит от того, что ты задумал. Знаешь, раз уж ты сказал, что секс отменяется.

Уперев руки в бока, я запрокидываю голову.