Джастин скрещивает руки на груди и хмурится.

— Ты не дал мне шанса.

За глазами начинает нарастать головная боль. Сам виноват — нечего было распускать свой длинный язык.

— Серьёзно, чувак. Я хочу помочь.

— Ладно. — Дам ему шанс. — Что предлагаешь?

— Не знаю.

Приходится подавить желание хорошенько его встряхнуть. А ещё лучше — самого себя. О чём я, блядь, думал? Ты думал, что надо поговорить о ней хоть с кем-нибудь, пока тебя не разорвало.

— Своди её в хороший ресторан или типа того. Она постарше. Ей бы это наверняка понравилось.

Я вскидываю руки.

— Надо же, почему я, блядь, сам до этого не додумался?

Со стоном Джастин подхватывает обе банки пива и встаёт.

— Не надо сарказма. Это чёртовски бесит. Я постараюсь что-нибудь придумать, ладно? Нам пора возвращаться к работе.

— Ага. — Я упираюсь ладонями в липкий стол и поднимаюсь на ноги. — Спасибо. — В моём голосе едва ли слышна искренняя благодарность.

Джастин замирает в дверях и бросает на меня любопытный взгляд.

— Ты и правда нервничаешь из-за этого.

Это утверждение, а не вопрос, но я всё равно отвечаю:

— Да, нервничаю.

Он издаёт задумчивый звук, слегка выпятив нижнюю губу.

— Интересно.

Я даже не хочу вникать в то, что он имел в виду, сказав это, поэтому молча иду за ним обратно в гараж и принимаюсь за работу.

Клянусь, я, мать его, едва успел моргнуть — и вот уже настал день нашего свидания. Обычно я с нетерпением жду выходных, но на этой неделе отдал бы всё, чтобы снова оказаться в понедельнике и получить больше времени на подготовку.

Стоя сейчас у её квартиры, я всерьёз сомневаюсь в правильности своего решения.

Она из Калифорнии. Наверняка ждёт шикарного ужина или, скажем, дегустации вин, но я этого не планировал. Боулинг я тоже отмёл. Сама мысль о том, что Виа будет швырять шар по дорожке и жевать начос из пластикового лотка, кажется мне нелепой.

А может, она обожает боулинг.

Надо было спросить.

Хватит, блядь, всё так обдумывать.

Отключить мысли — проще сказать, чем сделать.

Время для паники вышло: я вынимаю ключ из замка зажигания, плетусь вверх по лестнице к её квартире и стучу. Я так нервничаю, что, добравшись до площадки, невольно переминаюсь с ноги на ногу на скрипучих деревянных досках. Словно я никогда раньше не ходил на свидания.

Цветы! Мысленно ругаю себя за то, что оставил их в машине.

Бросаю взгляд на машину, оставленную на улице.

Рискнуть?

Когда дверь открывается, я получаю ответ. Виа стоит передо мной, почти застенчиво опустив голову. Её тёмные волосы ниспадают волнами, в которых так и хочется запустить пальцы, целуя её до потери рассудка.

Но до сих пор между нами были лишь взрывоопасное притяжение и почти ничего больше. Сегодня моя задача — держать руки при себе. В конце вечера я могу её поцеловать. И всё.

— Готов? — Её тихий голос совершенно не вяжется с уверенной женщиной, которая, как я знаю, скрывается внутри.

— Ага. — Я отступаю назад, давая ей выйти на лестничную площадку. Придя в себя, я внимательно её разглядываю. — Ты выглядишь… потрясающе.

Её пальто расстёгнуто, а под ним — фиолетовое платье, облегающее соблазнительные изгибы фигуры и так и манящее провести по ним руками.

Руки при себе, Рид. Это свидание.

Она поправляет пальто и сумочку, а по щекам медленно разливается лёгкий румянец.

— Я не слишком нарядно выгляжу?

— Ты идеальна.

Она быстро поднимает на меня взгляд — похоже, не ожидала такого ответа.

— Пойдём. — Я протягиваю руку, чтобы помочь ей спуститься по лестнице.

Она переплетает свои пальцы с моими и выдыхает.

— Знаю, не стоило бы волноваться, но я нервничаю.

Я сделаю всё возможное, чтобы избавить её от этого волнения сегодня вечером. Больше всего мне хочется, чтобы она расслабилась и получила удовольствие.

— Я тоже волнуюсь.

Она тихо смеётся.

— Мы ведём себя смешно, правда? — Её щёки краснеют ещё сильнее — это заметно даже в стремительно сгущающихся сумерках.

— Для нас это что-то новое.

— Точно. — Она опускает голову. — Так и есть.

Я открываю пассажирскую дверь, и, когда она благополучно устраивается внутри, обхожу машину спереди и сажусь за руль. Развернувшись, я достаю с заднего сиденья букет. Это смесь самых разных цветов: мне не понравились готовые варианты в магазине, поэтому я купил несколько букетов и составил свой собственный.

— Куда именно мы едем?

Я приподнимаю бровь и ухмыляюсь. Удивительно, что она спросила об этом только сейчас.

— Скоро увидишь.

Она с любопытством смотрит на меня, но больше ни о чём не спрашивает. И хорошо, потому что мне всё сильнее кажется, что я совершил ошибку. Может, не ошибку — просто стоило всё лучше продумать. Хотя на этой неделе мысли о свидании и без того не давали мне покоя…