— А, точно. — Я делаю вид, что знала об этом. — Тебе стоит приехать. Может, к тому времени я приведу квартиру в порядок, и ты сможешь остановиться у меня.

Напольное покрытие, которое я выбрала, уже доставили, так что бригада Деррика планирует начать работы в ближайшие дни.

— С удовольствием. — Она сжимает мои ладони. — Мне пора. Нужно пройти контроль безопасности.

У меня тяжелеет на сердце.

— Знаю.

И всё же мы не двигаемся с места.

Я снова обнимаю её, говорю, что люблю, и наконец отпускаю. На всякий случай ещё и отступаю на шаг, а потом смотрю, как она входит в здание аэропорта. Уже почти скрывшись из виду, Иззи оборачивается и машет мне.

— Держись, — бормочу я про себя. — Наверное, она позвонит тебе по видеосвязи, как только сойдёт с трапа, и будет казаться, будто она никуда и не уезжала.

— Что?

Я удивлённо округляю глаза и бросаю взгляд на невысокую пожилую женщину, стоящую неподалёку.

— Простите, я разговаривала сама с собой.

— Чокнутая, — бормочет она и, опираясь одной рукой на трость, а другой катя за собой чемодан, удаляется вразвалочку.

Отлично: ещё нет и восьми, а меня уже оскорбили. Многообещающее начало дня.

По дороге обратно в Паркервилл я останавливаюсь, чтобы купить кофе и завтрак — для себя и Эллы, — так как собираюсь заглянуть в книжный магазин по пути домой. Мне позарез нужно сделать заказы на необходимые товары и придумать название для своего магазина, чтобы заказать вывеску. И это лишь малая часть моего списка дел; от одной мысли об остальном у меня уже начинает разыгрываться мигрень.

Припарковавшись на улице неподалёку от переулка, я забираю всё ещё горячий кофе и булочки-сэндвичи на завтрак. Внутри Элла сидит за стойкой и печатает на ноутбуке. Услышав, как открывается дверь, она резко захлопывает крышку компьютера и сдвигает на макушку очки с фильтром синего света. Щёки у неё розовеют, словно я застала её за чем-то запретным.

— Извини, — смущённо говорит она, ковыряя загнувшийся край наклейки на ноутбуке с надписью «Не теряй своего сияния». — Я думала, это дедушка. Он любит иногда заглядывать без предупреждения.

— Нет, это просто я. — Я сажусь на свободный стул за стойкой и выкладываю принесённые угощения.

— Мне? — Её лицо озаряется улыбкой.

— Ага. Я не знала, что ты любишь, поэтому взяла латте. Надеюсь, тебе подойдёт. А в пакете — по булочке с колбаской, яйцом и сыром для каждой из нас.

— Ты меня просто спасла, — говорит она, уже заглядывая в пакет. — Сегодня я пропустила завтрак, потому что опаздывала.

— Рада помочь. — Я достаю свой завёрнутый сэндвич, и в животе урчит. — Как этому магазину удаётся держаться на плаву? — Едва слова слетают с губ, я жалею о них и торопливо добавляю: — Я не то имела в виду. Просто городок маленький, и мне хочется понимать, чего ожидать, ведь весной я надеюсь открыть здесь собственный магазин.

Элла откидывает голову назад и смеётся.

— Вполне закономерный вопрос. — Она обводит рукой пустой книжный магазин. — Нам поступает удивительно много онлайн-заказов. В основном от коллекционеров. Уверена, запуск собственного магазина — дело непростое, но в нашем городке люди всегда поддерживают своих. Ты удивишься, сколько заказов будет поступать. Можно ведь и интернет-магазин открыть, верно? Люди могли бы покупать, скажем, шаблоны для рисования или что-то в этом роде. Есть такое? Ну, вроде картин по номерам?

Я обдумываю её предложение.

— Мне нравится эта идея. Интернет-магазин с такими товарами вполне может сработать.

В наше время, благодаря таким ресурсам, как YouTube, я, наверное, могла бы снимать обучающие видео. И, возможно, так раскрутиться.

— Ой. — Элла внезапно хлопает в ладоши, заставляя меня вздрогнуть. — Я тут планирую девичник с подругами — отдельно от книжного клуба. Думала устроить всё в мексиканском стиле: еда, маргариты, может, потанцуем. — Она игриво покачивает плечами, слегка толкая меня плечом. — Как тебе идея?

— Я никогда не откажусь от хорошей маргариты.

Элла чокается своей чашкой кофе с моей.

— Вот это правильный настрой.

Раньше у меня почти не оставалось времени на себя. Меня это не тяготило, но теперь, когда у меня появились моменты, принадлежащие только мне, я не уверена, что смогла бы снова от них отказаться.

Я вовсе не хочу сказать, что проводить время с любимым человеком плохо. Хотя мой брак и распался, я так не считаю. Но я действительно убеждена: для полноценной жизни человеку нужны не только работа и отношения.

Смотреть в одиночестве выбранный мной сериал или просто читать в тишине — это удовольствие, о существовании которого я давно забыла. Съехав от родителей и поступив в колледж, я проводила всё своё время в окружении людей. А когда оставалась одна, то обычно была слишком уставшей, чтобы по-настоящему оценить покой, который дарят тишина и возможность спокойно подумать.