— Я… Рид… — Она беззвучно шевелит губами. — Не думаю, что это хорошая идея.

— Почему? — не отступаю я.

— Я… Рид… — Она осекается и глубоко вдыхает. — Я долго была замужем и не уверена, что готова к свиданиям.

— Но ты же ходила на свидание с моим отцом.

Она тянется к халату и накидывает его обратно на плечи. Прикрывшись, она встаёт и идёт к холодильнику; тонкая ткань струится у неё за спиной.

— Меня заставила младшая сестра — вечно она лезет не в своё дело. Это не считается. — Она достаёт бутылку вина и — к моему полнейшему изумлению — пьёт прямо из горлышка. — Слишком уж всё это… — Прижав руку к голове, она щурится, глядя на меня. — С чего бы тебе вообще хотеть пойти со мной на свидание?

Засунув руки в карманы джинсов, я пожимаю плечами.

— Единственный ответ, который у меня для тебя есть, тебя, наверное, не устроит.

Она ставит бутылку и опирается на стойку.

— И какой же это ответ?

— Я хочу узнать тебя поближе.

Я говорю серьёзно. Мне хотелось узнать её с первого мгновения, когда я увидел Виа на другом конце бара. Она меня заворожила. Я хотел узнать её историю: всё хорошее, всё плохое и всё, что между ними. Абсолютно всё.

Она тихо смеётся, но, видя, что я не подхватываю смех, становится серьёзной.

— Ты серьёзно?

— А почему нет? Я ведь позвал тебя на свидание в тот же вечер, когда мы познакомились.

Она снова берёт бутылку вина и вздыхает.

— А что будет, если я соглашусь?

Я сдерживаю смешок.

— Тогда я поведу тебя на свидание.

— А если я хочу, чтобы всё оставалось так, как есть?

Я поджимаю губы, сдерживая досаду.

— Просто секс?

Она коротко, резко кивает в ответ.

— Тогда… не знаю. Я не врал, когда говорил, что это обычно не в моём духе. Но в тот вечер я не смог устоять перед тобой. И до сих пор не могу. — Я провожу пальцами по губам, где всё ещё ощущается её вкус.

Она поджимает губы и издаёт задумчивый звук.

Уверенный, что сейчас она меня отвергнет, я задерживаю дыхание.

— Я не готова к серьёзным отношениям.

Другими словами, она не хочет подавать мне ложных надежд.

— Ладно. — Я могу и подождать.

— Хорошо.

Улыбка расплывается по моему лицу — такая широкая, что даже щёки начинают ныть.

— Мы сходим на одно свидание, а потом посмотрим, к чему это приведёт. — Она поднимает палец, подчёркивая свои слова. — Но… — вот дерьмо! — я не хочу, чтобы кто-нибудь об этом знал.

Я беру себя в руки, чтобы скрыть разочарование. Мне не хочется быть её постыдной тайной — особенно когда мне так и тянет похвастаться ею и крикнуть на весь мир, что я принадлежу ей.

— Ты уже стесняешься меня, ангел мой? — В моих словах лишь доля шутки.

Её щёки окрашиваются в нежнейший розовый цвет.

— Это маленький городок, Рид, а из-за нашей разницы в возрасте люди начнут судачить. Разве можно винить меня за желание этого избежать? Местные только-только начали проникаться ко мне симпатией. Не хочу всё испортить.

Мне трудно поверить, что кому-то Виа может не понравиться.

— Ладно, — соглашаюсь я. — Я готов побыть твоей маленькой постыдной тайной.

Пока что.

— Ох… — Она стонет и закрывает лицо ладонями. — Я совсем не это имела в виду.

— Я знаю. — Я подхожу вплотную и целую её в щёку. — Напишу тебе насчёт свидания. Спокойной ночи, Виа.

Когда она поворачивает голову, я оставляю долгий поцелуй на её соблазнительных губах. Она издаёт тихий звук, и её руки тут же вцепляются в мои волосы, слегка потягивая их.

Она может пытаться возводить стены и убеждать себя, что на самом деле не хочет со мной встречаться, но отрицать, что я ей нравлюсь, невозможно. Особенно учитывая то, как её тело реагирует на меня.

Я неохотно отстраняюсь.

— Увидимся завтра, ангел мой.

Попрощавшись, я выскальзываю из её квартиры и возвращаюсь к себе.

На этот раз, ложась в постель, я сразу же засыпаю.

ДВАДЦАТАЯ

ВИА

— Я не хочу, чтобы ты уезжала. — Я крепче обнимаю сестру, словно она никуда не уйдёт, если я не разожму рук. Несмотря на разницу в возрасте, мы всегда были близки, а за время её приезда сблизились ещё сильнее.

— Только попробуй довести меня до слёз, — предупреждает она, обнимая меня в ответ.

Мы покачиваемся из стороны в сторону, и ни одной из нас не хочется разрывать объятия. Здороваться куда проще, чем прощаться.

— Когда ты сможешь приехать снова? — Мне всё равно, что мой голос звучит так, будто я умоляю.

Наконец Иззи отпускает меня, но продолжает держать за предплечья, словно не готова окончательно разомкнуть объятия.

— Может, на Рождество? Мама с папой собираются в круиз.

Для меня это новость. В последний раз, когда мы разговаривали, мама всё ещё пыталась уговорить меня приехать на праздники.