— Это Люси. — Она указывает на темноволосую женщину с пробивающейся у корней сединой. — Она любезно позволяет нам устраивать встречи у себя дома. А ещё здесь Кассандра, Сьюзан, Анна, Джессика, Тэмми и, наконец, Гленда — вон та, в углу. Делает вид, будто задремала. Не дай себя обмануть: эта старая карга всегда всё слышит.

— Я всё слышала. Я старая, а не глухая. — Старушка приоткрывает один глаз и внимательно меня разглядывает.

Элла толкает меня локтем.

— Ну что, я же говорила? А теперь пойдём, надо тебя чем-нибудь накормить. И вина налить. — Она тянет меня на кухню, и я цепляюсь носком туфли за ковер. К счастью, мне удаётся удержать равновесие и не рухнуть лицом вниз на глазах у всех. — Я так рада, что ты решила прийти.

Разделяю ли я этот восторг — ещё вопрос.

— Ого. — Кухонный остров ломится от роскошного угощения. Сыры, крекеры, блюда с овощами и фруктами занимают каждый сантиметр поверхности. — Вы и правда не мелочитесь.

Она сдёргивает с плеча кухонное полотенце и бросает его на стойку.

— Что тут скажешь? Мы любим вино и вкусную еду.

— И хорошие книги, — добавляет Люси у меня за спиной.

— И отличный секс! — кричит кто-то из другой комнаты; голос подозрительно напоминает Гленду.

Я невольно прыскаю со смеху, а Элла улыбается.

Легкость, с которой они общаются, подкупает.

— Не пугайся их. — Люси протягивает мне тарелку. — Угощайся чем хочешь. Если не любишь вино, в холодильнике есть пиво и газировка.

— Вино — самое то, — заверяю я и поворачиваюсь, показывая ей сумку-шоппер. На ней крупными буквами с засечками выведено: «Читай. Пей вино. Повторяй».

Она ахает и хватает мою сумку за края.

— Боже мой. Идеальная вещь. Нам всем такая нужна.

Элла рассматривает сумку.

— Определённо. Где ты её взяла?

Я кладу на тарелку пару крекеров и кусочек сыра.

— На Etsy. Этот сайт для меня невероятно опасен. Там столько милых вещей.

— И правда. — Люси берёт крекер и откусывает уголок. — Я могу часами там всё разглядывать.

— Возвращайтесь сюда со своими сплетнями, я тоже хочу слышать! — кричит Гленда. — Громче слуховые аппараты уже не сделаешь, а вы же знаете, как я люблю совать нос не в свои дела.

Элла с улыбкой качает головой.

— Хоть она сама это признаёт.

Наполнив тарелку, я иду за женщинами в гостиную.

— Печенье скоро будет готово, — говорит Элла, усаживаясь на пуфик. Она указывает на кресло, приглашая меня тоже сесть.

Люси присоединяется к остальным на диване.

— Может, обсудим книгу?

Гленда недовольно хмыкает.

— Я бы предпочла поговорить о том, что привело в наш городок новенькую.

Все взгляды устремляются на меня. Я вжимаю голову в плечи и стараюсь как можно глубже утонуть в кресле, попутно вытирая крошки с губ. Ну конечно, они решили устроить мне допрос именно в тот момент, когда у меня набит рот.

Давай, Виа. Ты сама хотела этой жизни в маленьком городке.

Все, с кем я здесь сталкивалась, интересовались моим приездом, так что стоило этого ожидать. Здесь у меня нет того личного пространства, к которому я привыкла в прежней жизни.

— Я развелась, — отвечаю я, решив ограничиться этим.

Гленда прищуривается.

— Он тебе изменял? Мужики — дерьмо. То ли дело книжные герои — вот они классные. — Она поднимает книгу, которую мы должны были обсуждать, и помахивает ею в воздухе.

Вот тебе и простой ответ.

— Вообще-то, да. — На удивление, эти слова уже не причиняют такой боли, как раньше.

Дамы ахают и цокают языками, уверяя меня, что я слишком хороша для него — хотя они даже не были с ним знакомы.

— С кем? — спрашивает Люси, поднося бокал вина к губам.

Я морщусь, вспоминая, насколько банально он поступил.

— С секретаршей.

Все дружно ахают.

— Не может быть! — восклицает Элла. — Ну и козёл.

Гленда качает головой.

— Мужики.

Следующий час я выкладываю этим женщинам всё о своей жизни. Я никогда не считала себя человеком, склонным к излишней откровенности, но с ними говорить удивительно легко. Пока я рассказываю свою историю, я уже сижу на полу, положив руки на журнальный столик, а Джессика делает мне полноценный маникюр с покрытием гель-лаком — ведь, по её словам, я заслуживаю того, чтобы меня побаловали. У неё дома оборудован небольшой маникюрный кабинет, и, судя по качеству уже проделанной работы, я непременно стану её постоянной клиенткой.

К тому моменту, как я заканчиваю свой рассказ, готов и маникюр — ногти окрашены в оливково-зелёный цвет с золотистыми звёздочками, — и мне пора уходить.

Хотя в начале вечера я была сама не своя, ухожу оттуда отдохнувшей и обновлённой. Я договариваюсь прийти снова на следующей неделе, а ещё принимаю приглашение Эллы вместе пообедать через несколько дней. Кажется, одним махом я нашла целую компанию близких по духу людей.

ГЛАВА

ДВЕНАДЦАТАЯ

Я начинаю получать удовольствие от времени, проведённого в одиночестве.

Бывают моменты, когда я чувствую себя одинокой, но по большей части всё оказалось совсем не так ужасно, как я себе представляла.