Она смеётся, заправляя за ухо короткую прядь волос. Ей очень идёт стильное каре с ровным срезом и чёлкой.

— Мы действительно читаем книги, но иногда забываем их обсуждать. Часто всё это перерастает в обычные сплетни.

— Правда? — У меня на языке вертится отказ — мол, мне это неинтересно. Но, подумав, я понимаю, что это отличный способ завести знакомства и найти друзей. — Звучит весело.

— Здорово. Сейчас принесу тебе визитку.

Она уходит, оставляя меня наедине со шкафом, полным любовных романов. Я выбираю несколько книг, которые кажутся интересными, и подхожу к кассе.

Она сияет, заметив книги, которые я прижимаю к груди.

— Отлично, ты что-то нашла. Вот та самая карточка. — Она протягивает мне визитку с надписью: «Книжный клуб леди Паркервилла» и припиской «Мужчинам вход воспрещён». Ниже указаны адрес и номер телефона. — Мы всегда собираемся у Люси, — объясняет она. — Она живёт одна, и места у неё хватает на всех.

— Сколько у вас участниц? — Я кладу стопку книг на прилавок, чтобы она могла их пробить.

— Точно не скажу, но обычно нас собирается от шести до десяти человек. Каждую неделю по-разному.

— Каждую неделю? — выпаливаю я. Разве книжные клубы обычно не собираются раз в месяц? Каждую неделю — это уже перебор.

— Ага, — хихикает она. — Как я уже говорила, это скорее повод посплетничать. Отличная возможность отдохнуть от мужей и повседневной суеты, просто пообщаться в женской компании. Ну и вкусная еда с вином, конечно.

— Хм. — Я убираю визитку в карман. — Звучит здорово.

Хотя, с другой стороны, может, это звучит здорово лишь потому, что мне так не хватает общения.

— Мы собираемся в эту субботу, если хочешь присоединиться.

— Какую книгу вы будете обсуждать? — Я изображаю пальцами кавычки вокруг слова «обсуждать». — Не хочется выглядеть совсем уж не в теме.

— На самом деле, она у тебя прямо здесь. — Она постукивает пальцем по верхней книге в моей стопке. Улыбаясь, она достаёт бумажный пакет коричневого цвета с логотипом магазина. Пробив все книги и сложив их в пакет, она берёт у меня деньги. — Очень надеюсь, что ты придёшь.

Протянув руку, я забираю сдачу.

— Я постараюсь.

У меня нет причин отказываться. Единственное, что могло бы мне помешать, — это собственная неуверенность. Раньше я не испытывала неловкости, заводя друзей, но после того, как при разводе потеряла всех своих так называемых приятелей, меня окутало чувство уязвимости. В конце концов, не я разрушила наш брак. Но, если честно, Чейз всегда чувствовал себя душой компании гораздо увереннее, чем я.

— Отлично, я скажу девочкам. Было приятно познакомиться, Виа. Я… э-э… жалею, что приключилась эта история с Тремейном. — Она морщится. — Надеюсь, в следующий раз всё пройдёт лучше.

Смеясь, я подхватываю сумку.

— Было любопытно, это уж точно. Увидимся.

Стоит мне выйти за дверь, как я ахаю от ледяного дождя, обрушившегося на меня. Откуда он взялся? Втянув голову в плечи, я бегу по переулку обратно к главной улице и своей квартире. Зубы стучат, а подошвы шлепают по мокрому асфальту. Хорошо хоть, что я надела кроссовки.

Погружённая в мысли о том, как бы поскорее добраться домой, я замечаю огромную преграду на тротуаре — живого человека — лишь тогда, когда уже слишком поздно. Я врезаюсь в него и едва не растягиваюсь на земле, но большая ладонь хватает меня за локоть, не давая поцеловать асфальт.

— Ого, ты в порядке?

Услышав знакомый голос, я моргаю, стряхивая с ресниц капли дождя. На долю секунды мне кажется, что это Рид, но голос слишком низкий. Мужчина поднимает голову, и я вижу его лицо. Из-под большого капюшона дождевика — по крайней мере, хоть кто-то из нас подготовился к ливню — на меня внимательно смотрит Деррик.

— Всё нормально, — выдыхаю я, переводя дух. Сердце колотится как сумасшедшее, а я всё ещё пытаюсь осознать, как мне удалось не рухнуть на бетон.

Он отпускает меня и кивает на свой пикап:

— Запрыгивай.

Так и подмывает отказаться. До дома недалеко, да и я уже промокла до нитки. Но сил отклонить предложение нет. Поэтому, глубоко вздохнув, я соглашаюсь.

Он открывает пассажирскую дверь, пропуская меня внутрь, а затем бегом огибает машину. Одним ловким движением откидывает капюшон и садится за руль. Вставив ключ в замок зажигания, он включает печку на полную мощность.

Я дрожу и осматриваю свои книги. К счастью, пока я неслась сломя голову, я так крепко прижимала пакет к груди, что на них не попало ни капли воды.

Деррик наблюдает за мной с весёлой улыбкой.

— Нужно было убедиться, что книги в безопасности, — оправдываюсь я, ставя пакет на пол между ног. Затем указываю на себя. — А вот прогноз погоды я явно не посмотрела.

Заметка на будущее: перед выходом из дома проверять, чёрт возьми, приложение с прогнозом погоды.

Он усмехается и качает головой. Его волосы слегка влажные — видимо, он не успел вовремя накинуть капюшон.