— Codex Gigas в буквальном переводе означает «гигантская книга», — с воодушевлением объяснял он, стоя перед внушительным томом. Лэнгдон указал на толстый корешок. — Переплёт из деревянных досок заключает более трёхсот страниц вручную обработанного пергамента, изготовленного из шкур ста шестидесяти ослов. Страницы тщательно исписаны каллиграфическим почерком. Здесь не только вся латинская Библия, но и медицинские трактаты, исторические хроники, магические формулы, заклинания и заговоры. Есть даже сложный обряд изгнания бесов…

— Остановись, Роберт, — улыбнулась Кэтрин и ласково сжала его руку. — Ты покорил меня уже на ста шестидесяти ослах.

Он ответил улыбкой. — Как видишь… мне нравится преподавать этот курс.

Всего месяц назад на занятиях по курсу «Иллюминации: искусство средневековых рукописей» он показывал несколько слайдов с кодексом, начав с самой известной страницы манускрипта.

— Перед вами лист 290, — сказал он, демонстрируя странную иллюстрацию рогатого дьявола, неловко присевшего на корточки. Он был совершенно гол, если не считать белой набедренной повязки. — Именно из-за этого изображения книга получила своё самое старое прозвище.

— «Дьявол в подгузнике»? — вмешался один из звёзд гарвардской команды по лакроссу, рассмешив однокурсников.

— Неплохая попытка, Брузер, — терпеливо сказал Лэнгдон. — Она называется «Библия дьявола». Здесь Сатана изображён в набедренной повязке из горностая — символа королевской власти.

— Подождите… Выходит, Сатана показан королём? — удивилась студентка. — На странице Библии?

— Именно. Спасибо, что заметили, — сказал Лэнгдон. — Это крайне необычная иконография. Но с рукописью связана более обширная история, и облик Сатаны играет в ней важную роль. Согласно легенде, переписчик создал этот рисунок в благодарность дьяволу за услугу. Предание гласит, что огромный кодекс был написан за одну ночь одним монахом, который смог совершить невозможное лишь потому, что ему помог сам Сатана.

— А с промежуточными экзаменами Сатана не поможет? — подал голос лакроссист.

— Сейчас я заставлю тебя замолчать так же, как заставили того монаха, — ответил Лэнгдон. — Замуровывание.

По пустому взгляду парня он понял, что тот не знает этого слова. — Замуровывание? Никто? — Он обвёл аудиторию взглядом. — Нет? Современное правосудие больше не использует его как наказание, потому что оно слишком жестоко. Слово происходит от латинского in murus, означающего… — Он подождал. — Кто-нибудь? Бьюллер?

— В стене? — робко предложил кто-то.

— Верно. Замуровать — значит заживо запечатать человека внутри стены.

— Жуть, — сказал кто-то. — Как в «Бочонке амонтильядо».

— Совершенно верно. — Лэнгдон довольно кивнул: гарвардские студенты, к счастью, ещё читали Эдгара Аллана По.

Другой студент спросил — Его замуровали за то, что он нарисовал Сатану в Библии?

— Нет, — ответил Лэнгдон. — На самом деле его замуровали за нарушение монашеского обета безбрачия. Но по легенде, перед тем как уложить последний кирпич, монах взмолился о пощаде, и ему дали возможность искупить вину. Настоятель монастыря оставил отверстие в стене и объявил, что монах выйдет на свободу, лишь если за одну ночь создаст книгу, содержащую все знания мира.

— Очень щедрое предложение, — пробормотал кто-то.

— Да. Но утром, — продолжил Лэнгдон, — когда настоятель вернулся и заглянул в отверстие, узник сидел на огромном кодексе и рассказывал, что продал душу дьяволу в обмен на эту книгу. Монаха тотчас освободили — скорее от страха, чем от сострадания, — а «Библия дьявола» сразу стала бесценным артефактом. В ранней истории её много раз крали, возвращали и закладывали. В итоге она попала к цистерцианским монахам Седлеца. Возможно, вы о них слышали? Они прославились тем, что построили… вот это.

Лэнгдон переключил слайд, и, как всегда, вся аудитория содрогнулась.

— Какого… чёрта…? — вырвалось у кого-то.

Перед ними возник алтарь из человеческих костей. Над ним висела люстра, также собранная из костей; по сторонам возвышались четыре массивные пирамиды из человеческих черепов и бедренных костей. Всё это находилось в часовне, стены и потолок которой были целиком украшены человеческими останками.

— Седлецкая костница, — сказал Лэнгдон. — Костяная часовня. По оценкам, здесь покоятся останки примерно семидесяти тысяч человек, преимущественно жертв Чёрной смерти. Если когда-нибудь будете в Чехии, съездите — около восьмидесяти километров от Праги. Потрясающее место.

— Отвратительное, — пробормотал кто-то.

— Memento mori, — сказал Лэнгдон. — Помни о смерти… и живи достойно.

Далее он рассказал, как «Библию дьявола» увезли из Седлеца и как она в конце концов оказалась в Праге в 1594 году. Там кодекс хранился в библиотеке императора Рудольфа II до 1648 года, когда шведы захватили его как военный трофей и навсегда перевезли в Королевскую библиотеку Стокгольма.