Установка сверхпроводникового магнитного накопителя энергии была детищем Финча: способ тайно скрыть скачки энергопотребления «Порога» во время операций, требующих огромной мощности. Вместо того чтобы привлекать внимание местной энергетической компании, комплекс круглосуточно незаметно потреблял из сети небольшое количество энергии и накапливал её в сверхпроводящих катушках до нужного момента.

Постоянное, бесперебойное питание.

Технология была чрезвычайно стабильной и безопасной. Если, конечно, никто не решал превратить её в оружие — как и большинство прочих технологий.

Против шпионажа предохранителей не бывает.

Теперь Финч понимал, что умрёт, и заставил себя принять этот факт с той же холодной отстранённостью, с какой всю жизнь принимал решения на распутьях судьбы. Узнав истинную личность своего убийцы, он чувствовал себя словно в древнем мифе. Чудовище возвращается, чтобы уничтожить создателя. Ирония пражской истории о Големе от него не ускользнула.

Мысленно представляя магнитный накопитель внизу, Финч знал: остались считаные секунды. Предстоящее будет чудовищным.

Барическая бомба… взорванная глубоко под землёй.

Последним звуком, который Финч различил перед тем, как лопнули его барабанные перепонки, стал резкий треск и хруст разрушающейся крышки над ним. Его взгляд стремительно устремился к купольному потолку; он уже не понимал, душа ли вырывается из тела или весь пол зала взлетает вверх. Так или иначе, он не чувствовал боли… лишь смутную отстранённость, пока ревущий белый вихрь разрывал его физическое тело на куски.

Ударная волна с непостижимой силой вырвалась из подземной темницы. Менее чем за десятую долю секунды она пробила пол купольного зала и распространилась в стороны по нижнему уровню «Порога», уничтожив лабораторию квантовых компьютеров, затем рванулась вверх в лабораторию РТД, медицинский центр и операционную, стерев их с лица земли. Раздувающееся газовое облако продолжало расширяться, устремляясь во все стороны по пути наименьшего сопротивления.

Мгновение спустя такой путь нашёлся.

Морского пехотинца США нелегко было вывести из равновесия.

И всё же сержант Скотт Кербл чувствовал себя настолько растерянным, как никогда за всю службу. Разворачивавшееся перед ним зрелище не походило ни на что, что он когда-либо видел или даже мог вообразить.

Обнаружив внедорожник посла, неприметно припаркованный среди деревьев на подъездной дороге к бастиону Круцификс, Кербл стоял на гребне холма и раздумывал о происходящем, когда земля под ногами сильно содрогнулась.

Первая мысль была о землетрясении, но толчок оказался одиночным и сопровождался глубоким гулом из недр земли. Кербл посмотрел вниз, на заснеженный простор парка Фолиманка далеко под собой, и понял, что видит нечто совсем иное.

Словно в замедленной съёмке центр парка начал подниматься, вздымаясь к небу огромным округлым холмом, будто чудовищное подземное существо пыталось вырваться на свободу. Снег осыпался по склонам растущего бугра. Затем с оглушительным треском мощный гейзер белого газа прорвал землю и взметнулся на сотни метров в воздух.

Ошеломлённый Кербл отшатнулся, глядя, как столб пара растёт над парком. Оглушительный вой снизу длился всего несколько секунд, затем стих… а следом огромная масса поднявшейся земли обрушилась обратно.

Кербл недоверчиво сделал шаг вперёд и оглядел опустошение. На месте центра парка Фолиманка зиял глубокий кратер. В гигантской воронке лежали искорёженные обломки, над которыми поднималась пыль.

Спустя миг из парка повеяло смертельным холодом.

А затем, словно по волшебству, воздух вокруг него кристаллизовался и наполнился снежинками, мелкими, как сахарная пудра.

ГЛАВА 117

За несколько секунд до взрыва, когда сирены ревели во всю мощь, Лэнгдон и Кэтрин кричали о помощи, глядя, как бронированная дверь гаража задвигается и запирает их внутри. Отчаянно пытаясь привлечь внимание, Лэнгдон распахнул водительскую дверь ближайшего седана и принялся жать на клаксон, но и его гудок почти тонул в шуме.

Теперь всё это не имело значения. Лэнгдон ощутил, как воздух изменился… внезапно заложило уши, затем прокатился первый низкий, утробный вой.

Что бы ни происходило в «Пороге»… оно происходило прямо сейчас. Лэнгдон надеялся, что гараж достаточно далёк от центра комплекса и взрыв его не достанет.

— Вперёд! — крикнула Кэтрин, распахнув заднюю дверь седана и забравшись внутрь. Лэнгдон прыгнул за руль, оба одновременно захлопнули двери. — Пригнись и пристегни…

Стёкла автомобиля взорвались осколками, и внутрь ворвался поток ледяного ветра. Ураган, сравнимый по силе с пролетающим скоростным поездом, пронёсся по гаражу, погасив весь свет и подбросив седан словно игрушку. Мгновение спустя они оказались вверх колёсами в темноте; машина кувыркалась с боку на бок по бетонному полу.

— Кэтрин! — крикнул Лэнгдон сквозь оглушительный рёв, вцепившись в руль и стараясь упереться поудобнее, пока автомобиль катился бочкой. Говорили, что «бочка» на истребителе — самый мягкий манёвр, поскольку центростремительная сила удерживает лётчика в кресле. Теперь Лэнгдон понял, что это правда… по крайней мере, пару мгновений.