Внезапно чудовище рухнуло на пол, и всё его тело затряслось в неконтролируемых судорогах. Оно перекатилось на спину и беспомощно лежало на ковре, содрогаясь.

Финчу уже доводилось видеть эпилептические припадки. Он не знал, кто перед ним, но появление этого человека объясняло найденный наверху стержень для эпилептиков. Ещё один пациент Гесснер? Не включённый в программу?

Существо отчаянно шарило в карманах плаща, явно пытаясь найти что-то жизненно необходимое.

— Это ищешь? — насмешливо спросил Финч, вынул из кармана металлический стержень и подошёл к обездвиженному незнакомцу. — Назови себя, и я отдам.

— Он не может говорить! — крикнул Лэнгдон. — Ради бога, помогите ему!

— Тебе нужен стержень? — спросил Финч, нависая над человеком, который беспомощно бился в судорогах, ударяясь головой о пол.

— Помогите ему! — закричала Кэтрин.

Не выпуская пистолета, Финч присел рядом с дрожащим существом и поднёс стержень к его глазам. — Для начала скажи мне…

Финч так и не договорил.

Внезапно движения распростёртой фигуры стали точными и согласованными. Незнакомец резко сел, и его рука, словно бросившаяся в атаку змея, выстрелила вперёд, ударив Финча в грудь. Раздалось громкое шипение, вспыхнул синий свет, невыносимая боль пронзила тело старика. Пистолет Финча выстрелил в боковую стенку капсулы. Сам он оцепенел и повалился вперёд, а нападавший ловко откатился в сторону, позволив противнику упасть лицом вниз.

При ударе Финч ощутил, как полностью раздробился хрящ в носу. Тошнотворная боль была сильнее всего, что он когда-либо испытывал. Кровь текла по лицу, парализованное тело лежало на боку. Он видел, как фигура в плаще без труда встала на ноги, наклонилась и подобрала пистолет и стержень, которые он выронил. Тяжёлые ботинки на высокой подошве приблизились вплотную к его лицу. Задыхаясь, Финч с усилием повернул голову и медленно поднял глаза от ног противника к его лицу. Увидев нависшее чудовище, он подумал, что, возможно, уже умер и попал в ад.

Существо, смотревшее на него сверху вниз, едва походило на человека. Землистое лицо было испещрено глубокими трещинами высохшей глины. На лбу три знака были глубоко прочерчены в грязной массе. Глаза существа смотрели неумолимо; по их выражению Финч понял, что пощады не будет.

Роберт Лэнгдон привык быстро осмысливать сложную информацию. Но сейчас всё происходило так стремительно, что он не успевал разобраться. Финч лежал на полу, дрожа и не в силах пошевелиться. Фигура в плаще, стоявшая перед ним и Кэтрин, была словно в маскарадном костюме: обритая голова и лицо покрыты густой глиной, а на лбу выведено еврейское слово.

אמת

Лэнгдон не слишком хорошо читал на иврите, но эти три буквы были легендарными. Они составляли слово ЭМЕТ, и когда его вырезали на лбу, ошибиться в смысле было невозможно.

Истина…

Пражский Голем.

Прежде чем Лэнгдон успел хоть как-то осмыслить увиденное, тишину разорвала оглушительная сирена. Пронзительный сигнал завыл под куполом, а вращающиеся сигнальные огни начали метаться по стенам зала.

— Бегите! — крикнул человек в плаще, указывая назад, откуда они пришли. — СЕЙЧАС ЖЕ! Весь комплекс вот-вот взорвётся!

Лэнгдон надеялся, что ослышался. Взорвётся?!

— Мы заперли дверь со сканером RFID! — сказала Кэтрин. — У нас нет карты, чтобы выйти!

— Сюда! — Фигура в плаще присела над всё ещё дрожавшим, беспомощным Финчем. Растерянный Лэнгдон поспешил ближе. Чудовище обыскало карманы Финча, вытащило бумажник и извлекло чёрную карту с надписью «PRAGUE», точно такую же, какая была у Гесснер.

— У вас будет двадцать секунд! — прокричал незнакомец, едва слышный сквозь вой сирены. Он схватил руку Финча и с силой прижал его большой палец к поверхности карты, пока крошечный индикатор не загорелся зелёным. Затем сразу протянул активированную карту Лэнгдону. — Двадцать секунд! Бегите!

— А как же вы?! — спросил Лэнгдон.

— Я Голем, — ответила фигура. — Я умирал много раз.

Удачи вам, — подумал Голем с облегчением, глядя, как Роберт Лэнгдон и Кэтрин Соломон убегают из-под купола. Они не заслуживают смерти.

А Финч — совсем другое дело.

Голем стоял над окровавленным пленником… кукловодом, который руководил этим проектом. Среди вращающихся аварийных огней он повернулся к ближайшей капсуле EPR, нажал кнопку освобождения и открыл крышку. Затем поднял невысокого мужчину, перевалил через край капсулы и бросил внутрь, словно тот уже был безжизненным трупом.

Глаза Финча выпучились. К нему начала возвращаться способность двигаться, но было поздно. Голем быстро закрепил массивные ремни-липучки на его руках и ногах, приковав пленника к ложу внутри похожей на гроб капсулы.

— Пожалуйста… перестаньте… — прохрипел мужчина, вновь обретая голос.

Наклонившись внутрь, Голем приблизил губы к уху Финча и прошептал: — Я хотел бы обратить твою кровь в лёд и заставить почувствовать то, что я столько раз переживал… но на это нет времени.

— Кто… ты… такой? — выговорил мужчина.