— Когда ваша диссертация не удостоилась даже почётного упоминания, — продолжил Финч, — ваш принстонский профессор, Косгроув, кажется, стал настойчиво расспрашивать членов комиссии, особенно судью из Стэнфорда. Он выяснил, что замешан SRI, и сообразил достаточно, чтобы отступить и больше никогда об этом не говорить.

— Мы хотим уйти, — сказал Лэнгдон. — Сейчас.

— Не вам ставить условия, профессор, — ответил Финч. — Вы проникли на совершенно секретный объект и нарушили множество законов. А если рассчитываете, что посол приедет вас спасать, сомневаюсь, что она сейчас вообще может куда-либо отправиться.

— Если мы с Кэтрин исчезнем, — угрожающе произнёс Лэнгдон, — очень многие это заметят. Мы не ваш безвестный испытуемый Сысевич.

— Вы ничего не знаете о том, что произошло с Дмитрием.

— Зато знаем, что вы сделали из него подопытного кролика, — сказала Кэтрин. — Как и из Саши Весны.

— Они жили в мучениях, — отрезал Финч. — Гесснер спасла их, вылечила эпилепсию, подарила им жизнь.

— Вот ваше оправдание? — возразил Лэнгдон. — А жизнь Дмитрия стала лучше? Мы видели его документы. Похоже, он здесь умер!

— Профессор, — сказал Финч, сменив положение и направив пистолет на Лэнгдона, — должно быть, очень приятно жить в университетском мире и не сталкиваться с настоящими проблемами страны… не тревожиться о тех, кто хочет уничтожить западный образ жизни. Мир чрезвычайно опасен, и только благодаря людям вроде меня ваш Бостон до сих пор стоит. Я говорю буквально.

— Возможно, это правда, — ответил Лэнгдон, — но она не даёт вам права ставить опыты на людях без их ведома.

Финч уставился на него. — Высшее испытание человеческой совести — готовность пожертвовать чем-то сегодня ради будущих поколений, чьих слов благодарности мы не услышим.

— Если уж воруете цитату, — парировал Лэнгдон, — нужно понимать её смысл. Гейлорд Нельсон говорил о защите окружающей среды, а не о жестокости к невинным людям.

— Саша далеко не невинна, — ответил Финч. — Она убила доктора Гесснер.

— Абсурд, — возразил Лэнгдон. — Саша любила Бригиту. Никаких…

— И моего оперативного сотрудника наверху тоже убила, — сказал Финч. — Я почти был уверен, что именно Саша проникла в «Порог». Рядом с телом сотрудницы наверху я нашёл стержень для эпилептиков… и он мог принадлежать только одному человеку.

— Этот стержень мой, — раздался из темноты призрачный голос. — И я хочу его вернуть.

ГЛАВА 115

Финч испуганно развернулся и оглядел зал.

Кто, чёрт возьми, это сказал?!

Из-за акустики купола невозможно было понять, откуда донеслись слова. Лэнгдон и Кэтрин выглядели столь же поражёнными.

— Где вы?! — крикнул Финч, не узнав глухого мужского голоса. Акцент определённо был русским. — Немедленно покажитесь!

Финч услышал тихое шипение воздуха, единственный звук в тишине купола. Оно раздавалось в дальнем конце зала, за спинами Лэнгдона и Соломон. Когда пленники обернулись на звук, Финч посмотрел мимо них и понял: шипение исходило от пневматического подъёмника, ведущего в инженерный сектор.

Когда платформа начала подниматься, они увидели нечто такое, чего Финч не мог бы представить даже в самых безумных снах.

Из недр земли… поднималось чудовище.

Сначала показалось лицо — мертвенно-серое, без заметных черт. Голова была лишена волос и скрывалась под капюшоном чёрного плаща, а два холодных глаза не отрывались от Финча и его вытянутой руки с оружием. Когда тело в плаще поднялось выше, стало видно, что незнакомец раскинул руки горизонтально, открыв ладони, словно возносящийся Христос.

Платформа остановилась. Существо сошло с неё и направилось к ним, тяжело ступая ботинками по ковру. Руки по-прежнему были раскинуты в знак сдачи, чёрный плащ развевался, пока оно шло между капсулами. Теперь Финч разглядел, что голова и лицо чудовища покрыты толстым слоем глины или грязи, а на лбу вырезана какая-то надпись. Что это, мать его, такое?!

— Стой! — крикнул Финч, наконец обретя голос, когда существо приблизилось метров на пятнадцать. — Ни шагу дальше!

Чудовище послушалось, остановившись с раскинутыми руками.

Финч шагнул вправо, чтобы стрелять, не задевая Лэнгдона и Кэтрин. — Кто ты такой?! Что ты такое?!

— Ты предал доверие Саши, — ответила фигура; голос гулко разнёсся под куполом. — Я её защитник.

— Саша тоже где-то здесь? — потребовал Финч.

— Нет. Она в безопасном месте. Она никогда больше не увидит ничего из этого.

— А ты кто?

Тело чудовища внезапно дёрнулось, и оно, казалось, само испугалось. Собравшись, незнакомец попытался продолжить: — Я… — Голос сорвался, и теперь Финч увидел вспышку ужаса в его глазах. Раскинутые руки начали дрожать, вызывающая уверенность исчезла. — Нет… не сейчас! — запинаясь, взмолился он. — Только не сейчас…