Медленно приближаясь к пленникам, Финч был уверен, что полностью контролирует ситуацию. Единственное его упущение — и то небольшое — заключалось в том, что он не проверил патроны в пистолете Хаусмор. Но поскольку наверху не было следов перестрелки, он почти не сомневался, что магазин SIG Sauer P226 практически полный.

Финч предпочёл бы не пользоваться оружием — по крайней мере, пока. Однако если Лэнгдон и Соломон решат броситься на него, выбора не останется. Нужно сохранять их спокойствие. Лучший способ управлять пленниками — отвлечь их другими мыслями. К счастью, Лэнгдон и Соломон всё ещё были потрясены увиденным. А чем больше Финч расскажет им о «Пороге», тем яснее агентству станет, что они знают слишком много, чтобы их когда-нибудь можно было отпустить. Вообще когда-либо.

— Не нужно стрелять, — сказал Лэнгдон, когда Финч подошёл и навёл оружие им на грудь. — Мы подпишем соглашения о неразглашении. Только скажите, что от нас требуется.

— Этот момент уже упущен, — холодно ответил Финч. — Вы проникли на совершенно секретный объект и увидели слишком много.

— Верно, — возмущённо заявила Соломон. — Я увидела, что вы украли мою разработку.

Отсутствие страха подсказало Финчу: она ещё не осознала всей серьёзности своего положения. — Мы ничего не крали, доктор Соломон, — спокойно сказал он. — Патента у вас не было. Если помните, вам отказали.

— Но зачем все эти хитрые операции?! — потребовал ответа Лэнгдон. — Почему нельзя было просто связаться с Кэтрин или её издателем и объяснить…

— Потому что мы не самоубийцы, — отрезал Финч. — Спросите доктора Соломон, как она относится к передаче результатов исследований американским военным. Однажды она дала подкаст-интервью, в котором весьма жёстко высказалась об этом. Я не мог рисковать тем, что она публично раскроет опасения нашего ведомства. И потом, мистер Лэнгдон, у нас не было времени. Всё стремительно обострилось только вчера вечером…

— Какие опыты вы здесь проводите?! — перебила Кэтрин, с нескрываемым изумлением оглядывая капсулы EPR. — Вы изучаете смерть?

— Много хотите узнать? — зловеще спросил Финч, кивнув на ближайшую капсулу. — Ложитесь, я покажу.

— В этом нет необходимости, — сказал Лэнгдон. — Заберите свою секретную папку. Мы подпишем соглашения. Мы кое-что здесь увидели, но почти ничего не поняли.

Финч усмехнулся. — Умные люди притворяются дураками? Не слишком убедительно, профессор. Позвольте вас просветить.

— Не надо, пожалуйста, — сказал Лэнгдон. — Думаю, мы предпочли бы не знать, чем вы тут занимаетесь.

— Но это было бы несправедливо, — улыбнулся Финч. — Ведь доктор Соломон помогла всё это построить.

Голем уже ступил на пневматическую платформу, чтобы подняться в купольный зал, когда прогремел выстрел. Встревоженный, он сразу сошёл с подъёмника и застыл в тишине под проёмом.

Разговор наверху был прекрасно слышен.

Вооружённый мужчина только что взял двух заложников и назвал их доктором Соломон и Робертом Лэнгдоном. Что эти двое американцев делали здесь, Голем не понимал, но ни один из них не заслуживал смерти.

А вот человек с пистолетом, безусловно, заслуживал. Голем быстро понял, что это Эверетт Финч, который, по словам Гесснер, стоял во главе всего проекта «Порог».

Голова змеи. Во плоти.

Вселенная неожиданно преподнесла Голему подарок — возможность уничтожить главного предателя Саши… человека, создавшего этот дом ужасов.

Как ни соблазнительно было убить Финча, задача выглядела почти невыполнимой. У Голема оставался только электрошокер с одним зарядом — не соперник огнестрельному оружию. А если он поднимется на пневматической платформе, то появится прямо посреди пола в дальнем конце купольного зала, совершенно беззащитный.

Время уходит, — напомнил он себе, прикинув, что до взрыва, который превратит этот зал в гигантскую барическую бомбу, осталось не более пятнадцати минут.

Слишком долго ждать здесь — верная смерть. Голем задумался, не лучше ли вернуться по длинному инженерному коридору к магнитному накопителю и попытаться предотвратить взрыв. Но маховик герметичной двери пришлось с огромным усилием закручивать, когда он выходил; возможно, сил открыть её снова не хватит.

Опасный риск без моего стержня, — подумал он.

Голем был готов обменять свою жизнь на жизнь мистера Финча, но не имел права принимать такое решение за Сашу. Если он не выберется и не освободит её, она больше никогда не увидит дневного света.

ГЛАВА 112

В призрачном сиянии купола, среди капсул для приостановки жизнедеятельности, Роберт Лэнгдон стоял рядом с Кэтрин и изучал своего пленителя. Эверетт Финч расположился на безопасном расстоянии примерно пяти метров и непринуждённо прислонился к капсуле, держа их под прицелом.

Для столь напряжённой ситуации Финч казался пугающе безмятежным. В нём чувствовалась ледяная отстранённость человека, способного сделать всё необходимое.