В эту минуту Лэнгдону было всё равно, кто из них прав. Откуда взялась идея, не имело значения. Главное, он внезапно понял, что нужно делать.

Почему он остановился?!

Кэтрин обернулась к Лэнгдону, открывавшему дверь кладовой. Было ясно, что добраться до лестницы в конце коридора незамеченными они не успеют, но спрятаться на складе казалось самоубийством.

Она бросилась назад, чтобы его остановить, но Лэнгдон уже вошёл внутрь. Прямо над ними вспыхнули люминесцентные лампы, осветив начало узкого лабиринта стеллажей, уходящего в темноту. Не мешкая, Лэнгдон схватил с полки бутылку жидкого чистящего средства и, словно игрок в боулинг, запустил её по проходу между стеллажами. Бутылка заскользила по полу и, не задев ни одной стороны, докатилась до самого конца, последовательно включая датчики движения и лампы в глубине кладовой. Ещё до того, как бутылка ударилась о дальнюю стену, Лэнгдон вернулся в коридор. Он почти закрыл дверь, оставив узкую щель, сквозь которую полоска яркого света падала в сумрачный проход. Затем схватил Кэтрин за руку и потянул за собой к лестнице, до которой оставалось не меньше сорока метров.

На бегу Кэтрин приободрилась: она наконец разгадала хитрость Лэнгдона. Нам пока вовсе не нужно добегать до конца коридора…

Как она и ожидала, возле углублённой ниши со сканером RFID Лэнгдон резко свернул вправо, увлекая её за собой. Ниша была неглубокой, меньше метра; они развернулись и прижались спинами к холодному металлу тяжёлой двери, стараясь вытянуться как можно прямее и уже, надеясь, что углубления хватит, чтобы скрыться от постороннего взгляда.

Через мгновение шаги вошли в коридор и остановились.

Наступила долгая тишина.

Потом Кэтрин услышала отчётливый щелчок взводимого курка.

Йонас Фаукман резко открыл глаза и понял, что задремал за письменным столом. Он не знал, что так внезапно разбудило его — возможно, дождь, забарабанивший по оконному стеклу. Но, поднявшись размяться, с удивлением ощутил, как вновь подкрадывается знакомый холодок страха.

Всё хорошо, — заверил он себя. РЛиКСРГУД.

ГЛАВА 109

Лэнгдон и Кэтрин застыли рядом, едва дыша. Они в буквальном смысле прижались спинами к стене — точнее, к необычайно широкой стальной двери. Хотя им удалось незаметно укрыться в нише, следом раздался неприятный звук взводимого пистолета.

Лэнгдон не двигался, надеясь, что ярко горящие в кладовой люминесцентные лампы вызовут подозрение и заставят пришельца заглянуть туда.

Нам нужно отвлечь его всего на минуту.

Иначе… они в ловушке.

Шаги медленно возобновились и стали приближаться. Спустя несколько напряжённых секунд Лэнгдон увидел обнадёживающее свечение: слабый отсвет люминесцентных ламп на дальней стене. Кто-то открыл дверь кладовой!

Внезапно отсвет исчез, и Лэнгдон услышал щелчок закрывшейся двери. Он вошёл внутрь?! Лэнгдон напряг слух, надеясь различить шаги, но стояла тишина. Кэтрин пошевелилась рядом и попыталась нащупать его ладонь. Сначала он решил, что ей нужна поддержка, но тут почувствовал, как она вложила ему в руку небольшой предмет. Опустив глаза, он увидел складное зеркальце, которое Кэтрин достала из сумочки.

Лэнгдон открыл зеркальце большим пальцем и осторожно высунул его на пару сантиметров из-за края ниши. Он надеялся увидеть в крошечном отражении пустой коридор. Однако там ясно вырисовывалась человеческая фигура, осторожно подкрадывающаяся к ним. Это был пожилой мужчина с серебристыми волосами, в тёмном костюме и очках.

Кем бы он ни был, уловка его не обманула. Мужчина держал поднятый пистолет, направив его в их сторону.

Эверетт Финч, глядя поверх ствола вытянутого перед собой SIG Sauer, осматривал коридор. Нарушитель был близко. Тот, кто проник на нижний уровень «Порога», пришёл сюда вовсе не затем, чтобы прятаться в кладовке. Ему было нужно нечто другое.

И если они забрались так далеко, значит, опасно приблизились к самой тайной части «Порога».

Продвигаясь вперёд, Финч сосредоточил внимание на единственном месте, где можно было укрыться: нише справа, глубины которой как раз хватало человеку, прижавшемуся к массивной металлической двери.

Держась левой стороны коридора, он двигался крадучись, не спуская пистолета с ниши. С каждым шагом угол обзора улучшался, постепенно открывая её внутреннее пространство. Наконец Финч увидел левый край металлической двери, двумя большими шагами рванулся вперёд, присел и, развернув руки с оружием, навёл его точно на цель.

К своему удивлению, он обнаружил, что ниша пуста.

Лэнгдон и Кэтрин стояли лицом к лицу, и сердца их колотились.

Что только что произошло?!

Несколько секунд назад, прижавшись спиной к широкой стальной двери, Лэнгдон увидел в зеркальце приближающегося человека с пистолетом и невольно отшатнулся. Он с силой навалился на дверь и вдруг почувствовал, что теряет равновесие. Но тут глаза Кэтрин широко раскрылись от изумления, и Лэнгдон осознал, что произошло.