Неужели это происходит на самом деле?

Лэнгдон поднял глаза от капсулы и окинул взглядом весь купольный зал. — Но я не понимаю… что здесь происходит?

Ответ был столь же простым, сколь и потрясающим. Это место построили, чтобы раскрыть самую загадочную тайну жизни… предельное изменённое состояние сознания… самый неуловимый человеческий опыт.

Осознав всю значимость момента, Кэтрин протянула руку и молча взяла его за ладонь.

— Роберт, — прошептала она. — Они построили лабораторию смерти.

ГЛАВА 111

Лаборатория смерти.

Осознав значение ошеломительного открытия Кэтрин, Лэнгдон почувствовал прилив новых вопросов. Зачем ЦРУ изучает смерть? Что они надеются обнаружить?

Возможность понять природу смерти захватывала его как учёного. И всё же он боялся, что у этого места есть гораздо более мрачная цель, чем простое исследование человеческого сознания или смерти. Подвергать человека «состоянию смерти» по какой-либо причине, кроме спасения его жизни, казалось чудовищным. Даже если пациент под действием препаратов и потом ничего не вспомнит…

— Мне нужно узнать всё об этих исследованиях, — сказала Кэтрин, углубляясь в ряды капсул.

— Нам нельзя задерживаться, — поторопил её Лэнгдон и нервно покосился на вход.

Он быстро нагнал её и указал на противоположную сторону зала, где висела табличка «ИНЖЕНЕРНЫЕ СИСТЕМЫ». Вряд ли из технического помещения был выход, но, по крайней мере, там могло найтись укрытие получше. Другого варианта Лэнгдон не видел. Выхода нет.

Они поспешили по лабиринту капсул и, пройдя примерно половину зала, увидели, что в инженерный сектор ведёт не дверь… а большое прямоугольное отверстие в полу.

Ещё глубже под землю?

Была там лестница, стремянка или лифт, мысль о новом спуске Лэнгдона совсем не радовала.

Но, как оказалось, спуск всё равно был невозможен.

За их спинами прогремел оглушительный выстрел. Грохот прокатился под куполом. Лэнгдон и Кэтрин резко обернулись и замерли: к ним приближался сереброволосый мужчина в тёмном костюме, держа на прицеле обоих.

— Доктор Соломон и профессор Лэнгдон, полагаю? — спокойно спросил он. Голос показался знакомым: именно такой южный протяжный говор Лэнгдон слышал из громкой связи, когда разговаривал с послом.

Финч.

— Вы играете в опасную игру, — сказал мужчина, подходя ближе. — И боюсь, для вас она ничем хорошим не закончится.

Финч знал: ничто так не парализует людей, как выстрел в закрытом помещении. В кино все бросаются бежать, а в реальности люди застывают. Он с удовольствием наблюдал, как Лэнгдон и Соломон неподвижно стоят, подняв руки и выставив ладони — универсальный знак сдачи. Теперь пленники могли только реагировать на его действия, и все козыри были у Финча.

— Поставьте сумку, доктор Соломон, — приказал он на случай, если там лежало оружие.

Соломон послушалась и опустила сумку на пол. Финч заметил внутри толстую чёрную папку… несомненно, один из секретных документов, собранных ими по пути.

Сами облегчаете мне задачу.

По всем признакам эти двое проникли на секретный правительственный объект и похитили совершенно секретные материалы. Если Финч застрелит их, расследования не будет — особенно с учётом того, как далеко они забрались в закрытую зону. По иронии судьбы этот зал был специально создан для изучения смерти.

Но сперва их всё же придётся допросить… выяснить, кто ещё замешан и каким образом. Посол Нагель явно виновна: она не только пошла против Финча, но и угрожала агентству. Крайне неразумный шаг. Директор Джадд, вероятно, уже задержал посла и примет необходимые меры.

Непредсказуемая переменная — Саша Весна, — подумал Финч, вспомнив найденный наверху стержень для эпилептиков. Ему всё ещё было трудно поверить, что Саша убила двух человек. Вопросы на потом. Сейчас нужно разобраться с теми, кто передо мной… с двумя пленниками.

С точки зрения тактики вести Лэнгдона и Соломон из здания под дулом пистолета было бессмысленно. Несмотря на прекрасную форму в свои семьдесят, невысокий Финч не смог бы справиться с почти двухметровым Лэнгдоном, если что-то пойдёт не так. А по дороге к бастиону было слишком много возможностей для неожиданного нападения. Второй вход в «Порог» находился ближе, но сейчас использовался строителями и охранялся американскими солдатами. Появление Финча с двумя американцами под прицелом вызвало бы множество вопросов.

Поэтому подождём, — решил он. Обнаружив тело Хаусмор, он уже вызвал подкрепление. Помощь скоро будет.

Допрос он гордо решил провести прямо в «Пороге». Его комплекс обеспечивал превосходную секретность и результативность. Капсулы EPR можно было использовать для крайне убедительного воздействия, а в аптеке «Порога» имелось множество средств для допроса, включая препараты, нарушающие память, — на случай, если понадобится устроить так, будто «ничего этого никогда не происходило».