— Посмотри те руководства, — попросила она, указав на книжный шкаф у противоположной стены. — Может, найдёшь что-нибудь об этом инкубаторе или о том, что они здесь выращивают. А я проверю ящики.

Пока Лэнгдон шёл к шкафу, Кэтрин начала перебирать содержимое выдвижных ящиков, встроенных в сверкающий рабочий стол. Во всех серьёзных лабораториях, в том числе в Институте ноэтических наук, для каждого проекта заводили «книгу протоколов» — печатный свод процедур, призванных обеспечить единообразие исследований и воспроизводимость результатов. Именно такой документ Кэтрин надеялась отыскать, но в обычных ящиках ничего интересного не оказалось.

Лишь обнаружив утопленный в столешницу неглубокий плоский ящик, она наткнулась на нечто многообещающее… в том числе на толстую чёрную папку с кольцевым механизмом. Для искомой книги протоколов она была слишком объёмной. Однако Кэтрин похолодела, прочитав тиснёную надпись на обложке.

СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО

СОБСТВЕННОСТЬ ЦЕНТРАЛЬНОГО РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНОГО УПРАВЛЕНИЯ

Кэтрин немедленно выложила тяжёлую папку на стол и открыла её.

Ну расскажи же нам хоть что-нибудь…

Пробежав глазами первые страницы, она с изумлением узнала, что составителями документа были специалисты престижной шведской Лаборатории органической электроники — LOE. ЦРУ привлекло людей из LOE?! В области разработки искусственных нейронов эта лаборатория считалась одним из ведущих исследовательских центров мира. Кэтрин буквально несколько минут назад упоминала их прорыв в изучении венериной мухоловки!

Заворожённая, она перелистывала разделы папки, читая заголовки. Многие темы были ей знакомы, но один заголовок заставил её оцепенеть.

МОДУЛЯЦИЯ С ПОМОЩЬЮ ПОЛИМЕРОВ СО СМЕШАННОЙ ИОННО-ЭЛЕКТРОННОЙ ПРОВОДИМОСТЬЮ

Модуляция? Кэтрин немедленно принялась просматривать раздел. Неужели они действительно решили проблему модуляции?!

Одной из сложнейших задач при создании искусственного нейрона было воспроизведение «ионной модуляции» — уникальной способности нейрона открывать и закрывать натриевые ионные каналы. Судя по заголовку, теперь ионная модуляция стала возможной.

Но… каким образом?!

С учащённо бьющимся сердцем Кэтрин начала читать о том, как «Порог» решил проблему модуляции. Всё было абсолютно логично… почти пугающе логично. И чем дальше она читала, тем труднее ей становилось дышать.

Нет… нет… этого не может быть!

— Кэтрин? — повторил Лэнгдон, подойдя к столу после того, как несколько секунд назад услышал её судорожный вздох. — Ты в порядке?

Но она не ответила. Не отрывая взгляда от папки, Кэтрин листала страницу за страницей и что-то бормотала себе под нос.

Лэнгдон заглянул ей через плечо, пытаясь понять, что её так потрясло, но заголовок ничего ему не говорил. Модуляция с помощью полимеров со смешанной ионно-электронной проводимостью?

Шли секунды. Роберт понял, что Кэтрин пребывает в лёгком шоке, и наконец положил руку ей на плечо. — Что такое?

Она резко повернулась к нему, глаза её пылали. — Что такое?! «Порог» использует синтезированный ББЛ в качестве органического электрохимического транзистора! Они превращают его в тонкую плёнку и растворяют в метансульфоновой…

— Помедленнее. Что?

— ББЛ! Они применяют его в искусственных нейронах! Это была моя идея, Роберт!

— Прежде всего, что такое ББЛ?

— Бензимидазобензофенантролин. Полимер с очень высокой проводимостью, необыкновенно прочный и при этом эластичный.

— Хорошо. И…?

— Они получают ББЛ методом поликонденсации, а это я предложила! Получается вещество, прекрасно проводящее электроны… почти как нейрон. — Она перевернула страницу. — Смотри! Химические протоколы в этой папке в точности совпадают с протоколами, которые я описала в своей рукописи! До мельчайших деталей! Я предложила изменять проводимость добавлением трёх миллимолей глутамина на литр электролита — и они делают именно это!

Лэнгдон почти ничего не понял из объяснений, но Кэтрин явно нашла прямую связь между своей рукописью и проектом «Порог». За этим мы сюда и пришли.

— Кэтрин, — тихо сказал он, — можешь перевести дух и простыми словами объяснить, что происходит?

Она кивнула и выдохнула. — Прости. Да, конечно, — ответила она уже тише. — В общем, в моей книге я теоретически описала, как однажды можно будет создать такую технологию. Я предложила соединить искусственно полученное вещество в нейронную «сетку», которую можно надеть на мозг словно шапочку… оболочку из нейронов, непосредственно соприкасающуюся с мозгом. — Она вздохнула. — И… что совершенно невероятно, именно это здесь и делают. Просто… я поверить не могу.

— Значит, ты писала именно об искусственных нейронах?

— Да. Когда я предложила гипотетический мозговой чип, регулирующий ГАМК, я понимала, что без искусственных нейронов его не создать. Поэтому изложила свою догадку о том, как их когда-нибудь смогут изготовить… в далёком будущем.