Газообразный гелий тоже безвреден. Угроза таилась в физике самого превращения. Жидкость переходила в газ с поразительной скоростью и силой… Именно поэтому, как оказалось, «Порог» приспособил под свои нужды вентиляционную шахту «Р2-Д2» в парке Фолиманка.

При превращении жидкого гелия в газ его объём увеличивается в семьсот пятьдесят раз. Следовательно, запас жидкого гелия в этом хранилище, вырвись он наружу, очень быстро образовал бы количество газа, достаточное, чтобы заполнить семь олимпийских бассейнов.

В помещении без вентиляции этому объёму некуда было бы деваться. Давление нарастало бы настолько стремительно, что возникла бы настоящая «барическая бомба» — почти мгновенная мощная ударная сила, распространяющаяся во все стороны. Газ, рвущийся на простор, разрушил бы всё, что его сдерживало, породив ударную волну, подобную взрыву тактического ядерного заряда и сметающую всё в определённом радиусе.

Для снижения риска на всех объектах, использующих жидкий гелий, включая больницы с аппаратами МРТ, обязательно устанавливают «аварийную шахту сброса» — трубу, выведенную через крышу здания. При случайной утечке гелия быстро расширяющийся газ получает безопасный другой путь наружу… вместо того чтобы разнести здание. Шахта сброса «Порога» была громадной, но и запасы гелия здесь хранились соответствующие.

Голем снова посмотрел поверх магнитного накопителя на двенадцать сосудов Cryofab. Больше двадцати тысяч литров гелия, — подсчитал он. Возможный объём расширения почти не поддавался воображению.

Как он узнал из интернета, катастрофические взрывы с участием жидкого гелия случались довольно часто: в числе примеров упоминались ракета Falcon 9 компании SpaceX, Большой адронный коллайдер ЦЕРН и даже ветеринарная клиника в Нью-Джерси, где небольшая утечка в аппарате МРТ привела к взрыву.

Голем понимал: если сверхпроводящий накопитель здесь неожиданно выйдет из режима, закачанный в него жидкий гелий мгновенно вскипит. Бурный поток расширяющегося газа устремится по каналу вверх и взметнётся над Прагой ледяным гейзером.

Скорее всего, по пути снесёт «Р2-Д2» голову.

В любой момент в накопителе находилась лишь малая часть всего объёма жидкого гелия, содержавшегося в резервуарах. Голем даже представить себе не мог, что произойдёт, если весь запас гелия в комплексе высвободится одновременно… и за одно мгновение превратится из жидкости в газ.

Ничего подобного ещё не случалось. Никогда. Нигде.

Слишком много предусмотрено защитных механизмов.

Гелиевые резервуары исключительно прочны и снабжены несколькими системами безопасности. Их двойные стенки работают по принципу гигантского термоса: конструкция сосудов Дьюара использует самый эффективный природный теплоизолятор — чистый вакуум, — чтобы содержимое оставалось достаточно холодным и не переходило в газообразное состояние. Для дополнительной безопасности жидкость в каждом резервуаре хранится под чрезвычайно высоким давлением. Это повышает температуру кипения гелия и создаёт запас прочности до достижения критических условий.

Последний предохранитель — «разрывная мембрана», тонкий медный диск, встроенный в стенку резервуара. Это намеренно ослабленное место рассчитывают так, чтобы мембрана разрушилась при чрезмерном росте внутреннего давления… и тем самым предотвратила катастрофический взрыв сосуда.

Хотя мембраны предназначены для разрыва наружу, они могут прорваться и внутрь, если давление снаружи резервуара окажется слишком велико. Разумеется, такого никогда не случалось: никому не приходило в голову хранить жидкий гелий в полностью герметичном помещении.

С учётом всех трёх механизмов защиты вероятность одновременного разрушения нескольких резервуаров была статистически равна нулю.

Этого просто не могло произойти.

Без посторонней помощи.

Вспомнив об ужасах, которым «Порог» подверг Сашу, Голем в последний раз окинул взглядом тихо гудящий накопитель и насладился иронией судьбы. Эта машина была тайным источником силы «Порога»… и вскоре должна была стать орудием его гибели.

ГЛАВА 104

Войдя вместе с Лэнгдоном в биологическую лабораторию, Кэтрин внимательно изучала сложную машину перед собой.

Искусственных нейронов не существует. Пока не существует.

Она всегда была в этом уверена… однако теперь засомневалась. Устройство действительно напоминало замысловатый гидропонный инкубатор, но определить невооружённым глазом, что находится во флаконах с жидкостью, она не могла.

Это невозможно… ведь правда?

Значительная часть её аспирантских исследований мозга была посвящена нейрохимии — конкретным химическим механизмам работы нейронной сети. Саму идею искусственных нейронов ещё в 1943 году предложили американские учёные Уоррен Маккаллок и Уолтер Питтс, но её воплощение всегда казалось отдалённой мечтой. Биологи даже шутили: Люди заселят Марс раньше, чем мы создадим искусственный нейрон.