Новость застала Финча врасплох. Кэтрин передала книгу редактору? Как только рукопись перейдёт на этап редактирования, копии разойдутся по всему издательству — корректорам, проверяющим факты специалистам, дизайнерам и даже сотрудникам рекламы и маркетинга. Тогда изъять всё, если понадобится, будет невозможно.

Финч понял: время и возможности у него закончились. Он не хотел поднимать лишний шум взломом серверов издательства, но теперь должен был узнать, что содержится в книге… немедленно. Не колеблясь, он приказал технической группе проникнуть на защищённый сервер Penguin Random House и похитить копию рукописи Соломон. Увидев текст, он либо облегчённо вздохнёт… либо велит уничтожить до последнего следа всё, что она написала.

Кроме того, Финч понял, что появилась ещё одна угроза — спутник Кэтрин Соломон, Роберт Лэнгдон. Гарвардский профессор славился умением раскрывать секреты, которые никто не хотел раскрывать.

Мне понадобится средство давления и на Лэнгдона, — решил он. Финч быстро составил план, опираясь на скудные сведения, только что добытые прослушкой Королевского люкса. Он давно усвоил: даже самые безобидные сведения, правильно поданные, можно превратить в мощное оружие дезориентации. Древнекитайский стратег Сунь-цзы строил целые военные кампании вокруг своего знаменитого принципа: Замешательство порождает хаос… а хаос создаёт возможности.

Времени оставалось мало, но Финч сделал карьеру на готовности к любым непредвиденным обстоятельствам и решительных действиях. Он взял телефон и совершил несколько звонков, в том числе полевому агенту Хаусмору, дав подробные указания по организации операции и приказав ждать дальнейших распоряжений.

Незадолго до шести утра по местному времени Праги хакеры Финча наконец передали ему зашифрованную копию полной рукописи Соломон. Читать всё целиком он не собирался и для начала просто пролистал оглавление. Он с облегчением обнаружил, что на первый взгляд рукопись именно такая, какой её представляли предшествующие публикации, — исследование новой теории сознания.

На всякий случай Финч выполнил поиск по ключевым словам «ЦРУ» и «Порог». Убедившись, что ни одно не встречается, он испытал облегчение.

Пока всё хорошо…

Наконец, он ввёл очень специфический поисковый запрос: ему требовалось найти одну-единственную деталь.

Она либо здесь есть… либо её нет.

Затаив дыхание, Финч нажал клавишу ввода. Целых две секунды поиск ничего не находил, и он начал расслабляться.

А затем компьютер подал звуковой сигнал.

Чёрт…

Совпадение обнаружилось почти в самом конце рукописи. Когда нужная страница появилась на экране, Финч наклонился ближе, быстро пробегая глазами текст. Уже через несколько мгновений он понял: положение катастрофическое. Осознавала это Кэтрин Соломон или нет, но она угодила прямо в осиное гнездо. Её книга создавала серьёзнейшую проблему.

Пока Финч взвешивал немногочисленные способы урегулировать кризис, телефон сообщил ещё одну плохую новость: Соломон только что вошла на сервер PRH из бизнес-центра отеля «Четыре сезона», где сейчас распечатывала рукопись.

Она делает бумажные копии в шесть сорок пять утра… на гостиничном принтере?!

Это вопиюще противоречило правилам безопасности издательства. Финч вдруг испугался: возможно, Соломон узнала о взломе рукописи… и уже предпринимает меры, чтобы её защитить.

Встревоженный Финч предпринял последнюю попытку связаться с Бригитой Гесснер, но звонок снова перешёл на голосовую почту. Гесснер пропала на всю ночь… с самой встречи с Соломон и Лэнгдоном.

Одно он знал точно. Дыма без огня не бывает.

Финч заранее подготовил решительные контрмеры и в Праге, и в Нью-Йорке. Для их запуска требовалась команда из одного слова.

Оценив положение в целом, он решил, что момент настал.

Через Signal он одновременно отправил своим оперативникам в обоих городах сообщение:

ПРИСТУПИТЬ.

ГЛАВА 83

Голем стоял на коленях на розовом мраморном полу, совершенно обессиленный после схватки. Собравшись с силами, чтобы спрятать тело, он с удовлетворением обнаружил, что его нынешняя жертва куда легче Харриса. Без особого труда он оттащил женщину за диван у боковой стены, подальше от посторонних глаз. Он подумал, не забрать ли её пистолет, но стрелять из огнестрельного оружия ему учиться не доводилось, и он предпочитал простой и бесшумный электрошокер.

Теперь Голем подошёл к настенной скульптуре и отодвинул тяжёлое произведение искусства, открыв лифт, на котором всего несколько минут назад поднялся, чтобы застать женщину врасплох. На панели замка светились кнопки. Он аккуратно набрал семизначный код Гесснер, вспомнив её вчерашний ужас.

Она рассказала мне всё… На её месте так поступил бы любой.

Пока лифт спускался на один этаж, Голем закрыл глаза и с удовлетворением вспомнил способ допроса, для которого воспользовался машиной, изобретённой самой жертвой.