Он велел Бригите Гесснер заманить исследовательницу в Прагу приглашением прочесть престижную лекцию. Гесснер должна была оценить выступление, а затем встретиться с Соломон лично, выпить с ней и попытаться выведать содержание рукописи. Кроме того, ей предстояло сделать дебютантке редкое предложение — написать для обложки восторженный отзыв знаменитости, для чего якобы требовался экземпляр книги для предварительного чтения. Наконец, Гесснер должна была предложить Соломон экскурсию по лаборатории, для которой необходимо подписать короткое соглашение о неразглашении… содержащее несколько незаметных строк, позволяющих Финчу при необходимости полностью взять ситуацию под контроль.

К несчастью… запасной план обернулся полным провалом.

После встречи за напитками в «Четырёх сезонах» Гесснер отправила Финчу крайне тревожное сообщение:

СОЛОМОН ОТКАЗАЛАСЬ ОТ ПРЕДЛОЖЕНИЯ. ПРЕДВАРИТЕЛЬНОГО ЭКЗЕМПЛЯРА НЕ БУДЕТ. СОГЛАШЕНИЕ ТОЖЕ НЕ ПОДПИСАЛА. ЕСТЬ ПРОБЛЕМА ХУЖЕ — ОНА МНЕ СОЛГАЛА. ПОЗВОНЮ ЧЕРЕЗ 30 МИНУТ.

Соломон солгала? Из сообщения Гесснер следовало, что Соломон гораздо проницательнее, чем Финч предполагал, и вполне может скрывать нечто чрезвычайно важное, связанное с рукописью.

В ту ночь Финч с тревогой ждал звонка Гесснер.

Но звонка не последовало.

Прошло тридцать минут, затем час.

Финч набрал её номер — без ответа.

Спустя два часа телефон наконец зазвонил. Но звонила не Гесснер, а сотрудники службы электронного наблюдения со срочным сообщением: Кэтрин Соломон только что закричала и позвала на помощь в своём гостиничном номере.

Финч немедленно подключился к аудиопотоку с микрофона, который заранее установил в её люксе. До сих пор прослушка не принесла никаких ценных сведений. Он услышал, как Лэнгдон успокаивает Соломон после какого-то кошмара, и они обсуждают сон, от которого она только что проснулась. Затем Финч услышал нечто неожиданное и глубоко тревожное: Лэнгдон заметил, что странные детали сна вполне логичны… в том числе появление «копья».

— Помнишь изображение копья Вела на пропуске Бригиты? — спросил Лэнгдон. — Мы ведь обсуждали его с ней буквально несколько часов назад.

Финч не верил собственным ушам. Лэнгдон говорил о строго секретной универсальной карте доступа в «Порог». Пока существовало всего две такие карты — у Гесснер и у самого Финча. И Гесснер ни за что на свете не стала бы показывать её посторонним.

Она хранит карту в защитном чехле… в запертом портфеле.

Ошеломлённый Финч достал собственную, совершенно такую же карту и пристально рассмотрел её. Это самая защищённая на земле технология радиочастотного доступа. Гениальность заключалась в том, что вся поверхность карты служила биометрическим сканером, способным распознавать любой отпечаток пальца владельца при любом положении руки. Значит, воспользоваться ею можно было лишь тогда, когда её держал допущенный к объекту человек. Украденная карта становилась бесполезной. А при потере единственная нанесённая надпись не позволяла узнать, кому она принадлежала.

Само слово выглядело совершенно обычным. Но на самом деле это было зашифрованное кодовое имя.

«Прага» буквально означала «порог», а высокотехнологичные карты служили первым уровнем защиты входа в подземный комплекс «Порог». Тонко вплетённый в букву А исторический символ копья Вела был личной идеей Финча — символической отсылкой к оружию доблести, силы и просвещения, создаваемому под землёй.

Зачем Гесснер показывать такую карту посторонним — тем более Кэтрин Соломон?!

Единственное объяснение, которое находил Финч, вызывало сильнейшую тревогу. Возможно, он переоценил способность Гесснер держать язык за зубами. Ею явно двигали деньги — поэтому Финчу было легко ею управлять, — но при этом её эго было непомерно велико. А вдруг двое американцев ловко переиграли её, воспользовавшись стремлением нейробиолога хвастаться достижениями, и заставили говорить не Кэтрин, а саму Гесснер? Может, они напоили её или даже взяли в заложники — это объяснило бы, почему она не отвечает на звонки.

Финч ощущал, как с каждым новым выводом всё сильнее пульсируют виски. Он мысленно перечислял факты:

Соломон отказывается показывать рукопись…

Издательство обеспечивает беспрецедентную защиту…

Она видела радиочастотную карту Гесснер…

Сидя один в Лондоне глубокой ночью, Финч надеялся, что лишь поддаётся паранойе. Но тут его поразила пугающая мысль: А что, если Соломон знает о «Пороге»… и пишет разоблачительную книгу, раскрывающую исследования ЦРУ в области человеческого сознания?

Через мгновение, продолжая слушать запись, он услышал признание Соломон, ставшее последней каплей. — Сейчас я особенно нервничаю, Роберт, — сказала она сквозь слёзы. — Сегодня я наконец разрешила Йонасу приступить к редактированию. Он собирался распечатать рукопись и начать читать вечером. Поэтому я волнуюсь.