— Никак не удаётся избавиться от этих стражников. Сегодня вечером мы сделаем вид, будто вас оперируют. Как я уже говорил, операция не нужна. Я приду и сделаю вам укол — якобы снотворное. На самом деле это будет противотрихоцистная сыворотка. Вы притворитесь, что крепко спите. А когда окажетесь в энмикробанической кабине, исчезнете. Стражники вас больше не найдут. Доверьтесь мне.

Он вышел, приложив палец к губам.

ГЛАВА XXXI

— Этот Беналь обманул нас во всём, — сказал Его превосходительство. — Мне только что сообщили результаты проверки его расчётов функции Z. Они неверны — намеренно неверны. Когда мы сможем его допросить, профессор?

— Завтра, — ответил профессор Кам. — Сейчас он и его сообщница спят. Мы вот-вот приступим к операции.

— Спасите их любой ценой, профессор. Должен признаться: последняя надежда нашей цивилизации — на вас. Нам необходимо узнать всё, что скрывается в мозгу этого шпиона.

— Я их спасу, — сказал Кам, не солгав.

— Они не будут слишком слабы для церебральной спектрографии?

— Нисколько. Успокойте Прародителя.

Он отключил связь. Полное лицо Его превосходительства исчезло, экран снова помутнел. Профессор вышел из кабинета и направился в операционную. У входа дежурили полицейские. Кам жестом велел им остаться в коридоре и закрыл за собой дверь. В операционной собрались студенты. Жа и Нира лежали на двух соседних операционных столах.

Как только дверь закрылась, Кам махнул им, чтобы они перебрались в энмикробаническую кабину. По сути, это был антиграв из стиллита, слегка переделанный. Двое притворявшихся спящими поспешно подчинились. Вместе с ними в кабину поднялся физик Тероль — он должен был вести аппарат.

— Так вы и в самом деле не хотите лететь с нами, Кам? — спросил он профессора.

— Нет, — ответил Кам.

Он указал на студентов.

— Не хочу, чтобы этих молодых людей, преданных нашему делу, заподозрили в соучастии. Если нас обвинят, вся ответственность должна лежать на мне. Постарайтесь не задерживаться.

Он с волнением пожал им руки и закрыл кабину. Стеклянная шторка опустилась. Половину комнаты залило оранжевое свечение, и кабина начала уменьшаться. Когда она стала размером со спичечный коробок, шторка поднялась. Кам осторожно взял крошечную кабину и всмотрелся, стараясь различить трёх едва заметных пассажиров. Он простился с ними жестом и поставил аппарат на край открытого иллюминатора. Антиграв взмыл, словно диковинное насекомое, и исчез.

Профессор Кам повернулся к студентам.

— А теперь — официальная версия. Тероль предатель: он усыпил нас и бежал вместе с заключёнными. Надеюсь, земляне успеют прийти нам на помощь, прежде чем полиция завершит расследование.

Кам схватил предмет, похожий на детский мяч, и швырнул на пол. Тот взорвался, выпустив зеленоватый газ. Все мужчины, включая самого Кама, рухнули и погрузились в глубокий сон. Допросить их будет невозможно в течение трёх дней.

Услышав взрыв, охранники ворвались в операционную и подняли тревогу.

* * *

Маленький антиграв набрал высоту и поднялся к верхней террасе Дворца — туда, где находилась пусковая труба межпланетных ракет. Он сел у металлической двери ангара космических кораблей. Жа хотел было…

— Погодите, — остановил его Тероль. — Сначала наденьте скафандры.

Он указал на три скафандра для космического путешествия, которые предусмотрительно захватил с собой. Его спутники послушались.

Подготовившись, трое крошек выбрались из миниатюрного антиграва. Согнувшись вдвое, они протиснулись под тяжёлой дверью, приподнятой над полом на несколько миллиметров, и оказались в ангаре.

Внезапный громоподобный шум заставил их вздрогнуть. Он доносился с террасы. Жа заглянул под дверь и увидел у парапета огромного охранника: от нечего делать тот лениво скрёб один из своих котурнов о землю. Казалось, он был ростом метров триста. Охранник громко зевнул, и Жа почудился рёв чудовища. Парень отпрянул, заметив, как рассеянный взгляд великана скользнул в его сторону. Но тут же сообразил: его самого спасали крошечный рост и тень от двери — охранник вряд ли его заметит.

И всё же великан раскрыл глаза пошире. Жа проследил за его взглядом, и сердце у него тревожно ёкнуло. Охранник заметил антиграв. Он тяжело двинулся к находке, с каждым шагом сотрясая бетон террасы. Наклонился. Жа увидел, как огромная волосатая рука подхватила крошечный аппарат.

— Вот так штука! — пробормотал охранник себе под нос.

Он внимательно осмотрел антиграв со всех сторон.

— Игрушка! Хорошенькая игрушка. Наверное, Слода. У него же ребёнок.

Охранник сунул антиграв в карман и вернулся к парапету, с трудом подавив новый зевок.

Жа дал спутникам знак: опасность миновала.