Тонкий металлический стержень метнулся к красному пятну, но, не долетев, начал падать. Кувыркнувшись в воздухе, он едва задел нижний край замка. Дверь щёлкнула и распахнулась. От резкого движения Жа чуть не потерял равновесие.

Обрадовавшись, он поспешил вниз. Шлюз был открыт. Теперь предстояло справиться со второй дверью.

* * *

Когда Жа спустился к Нире и Теролю, его охватила усталость. Он сел на пол: сил не осталось. Сквозь дремоту заметил, что спутники тоже обессилели. Сознание стало меркнуть.

Спустя неопределённое время Жа открыл глаза. Тероль пытался привести Ниру в чувство. Жа присоединился к нему, и вскоре она очнулась.

— Что с нами случилось? — спросила она.

— Посмотрите на себя, — проворчал Тероль. — Удушье было первым признаком: мы слишком быстро выросли.

Жа сравнил свой рост с огромной дверью.

— Кажется, я уже сантиметров десять.

— Да. Надо торопиться, иначе нас схватят. Чёрт!

— Что такое?

— Я едва не забыл ещё кое-что, — сказал Тероль, лихорадочно шаря по карманам.

Он достал коробочку и высыпал содержимое на ладонь. Остальным протянул по маленькой беловатой таблетке.

— Проглотите по одной, — приказал он.

— Зачем? — спросил Жа, уже выполнив приказ.

— Чтобы изменить ваш биоволновой тип, несчастные! Удивляюсь, что нас до сих пор не нашли.

— На выдумки вы богаты, Тероль, — сказала Нира.

— Возможно, — признал физик. — Но сообразительностью на ходу я не отличаюсь. Ну что, Жа, не закроете за нами дверь?

Жа прошёл в шлюз, следом за ним — спутники. Теперь он был достаточно велик, чтобы проделывать настоящие подвиги. Не тратя сил на подъём к замку, он подбросил полиключ и с первого раза попал в красное пятно. Но дверь не закрылась.

— Вы задели не той стороной, — сказал Тероль. — Попробуйте ещё раз.

С четвёртой попытки дверь захлопнулась за ними, и шлюз автоматически откачал воздух.

Преодолеть вторую дверь и тем же способом пробраться в ракету оказалось почти детской забавой.

— Осталось только отправиться в путь, — сказал Тероль. — Но сначала нужно ещё немного подрасти. Мне не хватит сил нажать кнопку старта.

— Мы и так пережили несколько изнурительных часов, — сказал Беналь. — Предлагаю найти укрытие нам под стать и переждать там. До тех пор нас может застать врасплох кто угодно — и всё пойдёт прахом.

— С нашими дезинтеграторами мы могли бы выдержать настоящую осаду, — заметила Нира.

— Разумеется, — сказал Тероль. — Но лучше не проверять.

Жа забрался под приборную панель.

— Не забывайте: во сне вы продолжите расти, — предупредил Тероль. — Можете застрять там. Лучше дежурить по очереди. Я начну. Если вы станете слишком большими, я вас разбужу.

Жа возразил. Он хотел дежурить первым. Но в конце концов физик убедил его: после всех физических усилий он заслужил отдых.

* * *

Охранник на террасе ходил взад-вперёд. Время от времени он почёсывал бедро: что-то его беспокоило. Он облокотился на парапет и тихо ахнул от удивления. Между ним и перилами застрял уголок антиграва и больно впился ему в бок. Охранник сунул руку в карман и вытащил находку. Он нахмурился. Нет, ему не померещилось: он точно подобрал игрушку размером со спичечный коробок. А теперь она стала куда крупнее — чуть не разорвала карман.

Охранник положил аппарат на землю и подозрительно уставился на него. Вдруг ему показалось, что тот растёт прямо на глазах. Он заставил себя закрыть глаза на пять минут. Когда снова посмотрел, антиграв был уже сантиметров двадцать в длину. Охранник тихонько присвистнул и покинул пост. Войдя во Дворец, он заговорил в передатчик:

— Говорит охрана террасы. Соедините меня с гражданином Моксом. Что? Он занят? Тогда с его секретарём. Дело важное.

Пока он ждал, охранник поглядывал на антиграв. Тот всё рос.

— Да? Это вы? Послушайте, что тут происходит. Я нашёл крошечный антиграв. Сначала решил, что это игрушка. Но с тех пор он всё растёт. Уже, должно быть, метровый.

В наушнике зазвучал торопливый голос.

— Я же говорю вам, — раздражённо бросил охранник. — Я не сумасшедший… Ладно, жду.

Он отключился и вернулся к антиграву. Казалось, загадочный рост прекратился. Охранник уселся на парапет и не сводил с аппарата глаз.

Через несколько минут на террасе появился человек, за которым следовали двое офицеров охраны. Он задумчиво осмотрел антиграв и заставил охранника ещё раз рассказать, как тот его нашёл. Затем принял решение.

— Идёмте со мной, — сказал он сопровождавшим. — А вы откройте ангар.

Они тщательно обыскали ангар, но ничего подозрительного не нашли. Потом подошли к двери шлюза.

— Откройте, — приказал человек.

ГЛАВА XXXIII

— Что… — начал Жа.

Но тут же замолчал: лицо у него стало серьёзным, а Тероль прижал палец к губам.

— Идут! — прошептал он. — Скроемся в багажный отсек.