— Предатель мёртв! Вот что ждёт каждого, кто захочет последовать его примеру. Помните: ваша жизнь у меня в руках. Достаточно нажать кнопку, чтобы казнить любого члена Совета. У меня под рукой тридцать телевибраторов, настроенных на биоволны каждого из вас.

ГЛАВА XXVIII

В промышленном городе Нюм, на обратной стороне Луны, толпа рабочих бросилась к выходным шлюзам. Последние ракеты давно ушли. Охрана успела убить нескольких человек, но обезумевшая от панического ужаса толпа смяла стражников.

Длинная вереница беженцев пересекала пустынную равнину, направляясь к ближайшему городу. Их биокомбинезоны могли поддерживать тепло и подавать кислород лишь пять часов — все это знали. До соседнего поселения оставалось около сотни километров. Надо было торопиться. Люди сбросили тяжёлые котурны и теперь преодолевали по десять метров одним прыжком.

Всех стражников Нюма растоптали, смяли в давке. Лунное правительство умно набирало их из новоприбывших. Те, ещё полные свежей ненависти к Земле и ослеплённые гордостью от того, что теперь служат в полиции, а не сами находятся под её властью, казались вернейшими из верных. Большинство лунаров давно ненавидело стражников, подсознательно считая их чужаками и преступниками. То, что сами лунары происходили от преступников, за поколения успело выветриться из памяти — и ничуть не мешало этой странной ненависти. Голос Земли высвободил все подавленные инстинкты.

Арсеналы, Сакрам и Дав тоже опустели. Беналь и Нира сели в антиграв и взяли курс на Птол. При себе Жа держал два небольших предмета. Передатчик, так напугавший лунаров, выглядел как обычные наручные часы. А пусковой прибор для множества микробомб, заложенных в стратегических точках, был спрятан под мышкой и прикреплён к комбинезону. Время от времени Жа говорил в микрофон:

— Поторопитесь! Осталось чуть больше получаса. Земля не желает вам зла, Земля предлагает вам свободу.

Они некоторое время летели над толпой, затем обогнали её и достигли столицы. Антиграв описал изящную дугу и остановился перед главным шлюзом. Жа и Нира выскочили из кабины и вошли в шлюзовую камеру. Жа нажал кнопку.

Дверь захлопнулась за ними, и в камеру со свистом хлынул искусственно подготовленный воздух. Открылась вторая дверь. Они вошли в город. Перед ними вырос офицер охраны.

— Я видел, как вы прилетели на антиграве, граждане. Вы знаете, что в вакууме им пользоваться запрещено. Сейчас вы…

— Других ракет не осталось, — резко оборвал его Жа. — Пропустите нас.

— Так вот оно как! — возмутился офицер.

Он махнул двум стражникам.

— Уведите их!

Жа встретил противника левым хуком в подбородок. Выдернул у него дезинтегратор и направил оружие на остальных.

— Бросьте оружие!

Стражники подчинились. Вокруг них уже собиралась толпа.

— Молодец! — крикнул кто-то.

— Давно пора поставить этих наглецов на место! — отозвался другой.

Жа заткнул два других дезинтегратора за пояс, схватил Ниру за руку и стал пробираться сквозь толпу.

В этот миг на улицу с завыванием сирен вылетели три полицейских антиграва и перегородили её от стены до стены. Стражники спрыгнули на землю и двинулись к шлюзу, разгоняя толпу. Один из них оказался лицом к лицу с Жа. В глазах его сверкнул гнев, он вскинул оружие. Жа выстрелил первым и перепрыгнул через тело, увлекая Ниру за собой. Они свернули в боковую улицу, вбежали в здание и поднялись на магнитном подъёмнике на самый верх.

— Меня узнали. За мной охотятся, — сказал Жа. — Надо непременно добраться до Дворца. Никто не станет искать меня там. Старый трюк всё ещё работает.

Он осторожно выглянул в иллюминатор. Улица кишела стражниками — те уже начали обыскивать дома. После первых минут неразберихи правительство, похоже, вновь взяло положение под контроль.

Жа велел Нире идти за ним. Они вышли на террасу, где стояли пять антигравов, выбрали один и направились к центру города. Управляя одной рукой, Беналь глянул на часы и заговорил в передатчик:

«Лунары, час настал. Но у вас ещё есть полчаса отсрочки! Отойдите от арсеналов и промышленных городов. Земля не желает вам зла, Земля предлагает вам свободу. Земля не желает вам зла, Земля предлагает вам свободу…»

Он посмотрел вниз и улыбнулся, увидев толпу: люди почтительно и боязливо глядели на Землю.

Они добрались до административного квартала и опустились на террасе неподалёку от Дворца. Сбросив котурны, Жа и Нира перепрыгнули через улицу и ухватились за крышу большого здания. Нира хорошо знала планировку и повела Жа за собой. Они проникли внутрь через иллюминатор, прошли по одному, потом по другому коридору. Наконец девушка остановилась у двери и громко назвала своё имя. Дверь дематериализовалась. За ней тянулась анфилада просторных комнат с пронумерованными стеллажами. До самого потолка громоздились металлические катушки.

— Это архив, — объяснила Нира. — На некоторых катушках записан звук. Большинство передают только письменный текст, который бежит по экрану.