Она повела Жа в комнату поменьше.

— Тут нас никто не станет искать. Когда-то я работала в архиве. За два года я лишь раз слышала, чтобы в эту комнату запросили катушку.

— Что это за отдел?

— Не знаю. Тебе называют номер катушки, ты кладёшь её в эту магнитную шахту, и она поднимается на верхний этаж. Когда запись использована, катушка возвращается тем же путём.

— Как же мы никого не встретили?

Нира улыбнулась.

— И правда, объяснила я скверно. Всё работает автоматически.

Она взяла Жа под руку и указала на соседнее помещение.

— Кстати, смотри.

Жа обернулся и увидел, как из ячеек выкатились две катушки. Они медленно покатились по рельсу и сами заехали в магнитную шахту.

— Однажды, во время суточной поломки, я делала эту работу вручную. Обычно я работала на верхнем этаже: достаточно было нажать кнопку с нужным номером, чтобы получить катушку.

Жа взглянул на часы. Он слегка побледнел и приложил палец к губам. Затем поднёс рот к микрофону на запястье.

«Лунары, Земля покажет вам свою мощь. Арсеналы и заводы взлетят на воздух».

Он вытащил из-под мышки пусковой прибор и дёрнул за рукоятку. Нира зажмурилась, стиснув зубы. Потом открыла глаза — Жа улыбался и бросал прибор в угол.

— Готово, — сказал он. — Эта штуковина больше ни на что не годится. Ты ждала, что всё взорвётся?

Нира молча кивнула и сглотнула.

— Глупышка, — сказал Жа, притягивая её к себе. — В Птоле нет заводов. А вот Нюм, Дав и Сакрам — я могу уверить тебя — обратились в пыль.

Он снова взял передатчик и заговорил:

«Лунары, у вашего правительства больше нет межпланетного оружия и не будет средств изготовить новое в ближайшие месяцы. Теперь оно в вашей власти. Но помните: Земля не желает вам зла, Земля предлагает вам свободу».

ГЛАВА XXIX

Тем временем в столице царил полный хаос. Стражников не хватало, чтобы справиться с разъярённой толпой беженцев, прорвавшихся в город. Сотню полицейских загнали в тупик. Они направили оружие на мятежников. Один из горожан, поднятый товарищами на плечи, обратился к ним:

— Будьте благоразумны. Вы хотите выгнать нас из Птола. Куда нам идти? Дава больше нет. Там, где стоял город, теперь одни развалины. Купол уничтожен. Жить там невозможно.

Он повернулся к толпе.

— Граждане! Надо заставить правительство отречься. Все — ко Дворцу!

Предложение встретили восторженным рёвом. Людской поток, толкавшийся вокруг оратора, хлынул к административному кварталу. Стражники, поняв, что о них забыли, немного перевели дух. Их командир заговорил в переносную рацию.

У Дворца толпу остановил заслон полицейских. Люди свернули на другую улицу, чтобы добраться до него с другой стороны, но там их встретил новый заслон. Резиденцию правительства опоясывал кордон стражников, вооружённых до зубов. Толпа вяло попыталась прорваться, однако нападение легко отбили. Улицы были усеяны телами погибших.

И тут снова раздался голос Земли.

«Лунары, ваше правительство всё равно отречётся. Не пытайтесь свергнуть его силой. Это не ваша задача. Возвращайтесь домой. Пусть каждый обеспеченный гражданин щедро даст приют беженцам. Не бойтесь. Земля присматривает за вами. Скоро Земля пришлёт к вам войска, которые восстановят порядок. Потерпите несколько дней. Земля не желает вам зла. Земля предлагает вам свободу».

* * *

Закончив говорить, Жа несколько минут смотрел на толпу, которая расходилась, выкрикивая победные лозунги. Стражники застыли в угрожающих позах и не двигались.

Жа отошёл от иллюминатора и грустно улыбнулся Нире.

— Если бы они знали правду!

— Что ты хочешь сказать?

— Если бы они знали, что всё это затеял один человек, которому приходится прятаться, как бандиту. Один человек, который не знает, как предупредить Землю о происходящем, — ведь Земля ничего не знает. Как жаль, что связаться с ней по радио невозможно! На Земле ждут моего возвращения с докладом. Нам нужно найти способ выбраться отсюда. Ты не знаешь, где можно раздобыть космический корабль?

— Ты же их все уничтожил.

— Я уничтожил только боевые корабли.

Нира нахмурилась.

— Погоди. Есть ещё космовокзал при Дворце. Но сейчас его наверняка охраняют. Там стоят небольшие корабли, рассчитанные максимум на троих. Их используют, чтобы засылать шпионов на Землю. Тем рассказывал. Его несколько раз отправляли туда с заданием.

— Нам этого вполне хватит, — сказал Жа. — Маленький корабль труднее обнаружить. Проводи меня на космовокзал.

— Это очень опасно, Жа.

— Другого шанса нет. Надо попытаться. Мы же не останемся здесь на сто семь лет. Но сначала я хочу ещё раз проверить свою запись.