— Если на нашей стороне будет физик уровня Тероля, всё ещё можно спасти. Я собираюсь взорвать арсеналы. У меня сколько угодно бомб, и я могу подрывать их дистанционно. Труднее всего незаметно разместить их в нужных местах. Энмикробанический колпак решил бы эту проблему. Я уменьшил бы запас бомб до таких размеров, что сто тысяч штук поместились бы у меня в ладони, словно горсть красного песка. Можно было бы сыпануть щепотку куда угодно, а каждая крошечная песчинка обладала бы чудовищной взрывной силой. Лишившись наступательного оружия, лунный милитаризм утратил бы свою силу.

— Откуда у вас столько бомб?

— Не только на Луне умеют изобретать поразительные вещи. Земляне создали устройство под названием мультипликатор. Я сумел собрать такое же. Украл бомбу из подвала завода. Теперь могу превратить её в десять, в тысячу, в миллиард.

Профессор потёр подбородок.

— Но после уменьшения взрывная сила этих бомб тоже уменьшится.

— Неважно, — возразил Жа, — если мы сможем без труда разместить их именно там, где нужно. Представьте, что произойдёт, если пятьсот микробомб взорвутся, скажем, прямо внутри двигателя. Всего лишь щепотка песка — да и та совсем крошечная. А теперь вообразите взрыв в арсенале!

Кам поднялся и заходил по комнате. То, что он согласился обсуждать дело, означало для Жа: по крайней мере, нравственно он уже выиграл. Наконец профессор остановился напротив него.

— Вы очень рисковали, доверяя мне всё это, — сказал он.

Жа улыбнулся.

— Рано или поздно мне всё равно пришлось бы рискнуть. И я никогда всерьёз не сомневался, что вы не станете препятствовать делу мира.

— Вы были слишком уверены в себе.

— Я неплохо разбираюсь в людях.

Профессор тоже улыбнулся и протянул Жа руку.

— Я поговорю с Теролем. Думаю, с ним я могу рискнуть так же, как вы рискнули со мной. Не приходите больше: у полиции могут возникнуть вопросы. Я сообщу, если на нашу помощь можно рассчитывать.

* * *

Сли, секретарь-шпион Беналя, явился к Его превосходительству.

— Ну что, приятель, чем занят наш гражданин? — спросил толстый министр.

— Вчера он ходил к профессору Каму.

— Мы это знаем. Полиция была бы ни на что не годна, если бы узнавала такие вещи только от вас. Он нанёс визит вежливости своему «спасителю», как он его называет.

— Вы действительно так думаете? — осведомился секретарь, притворявшийся своим.

— Наши мысли вас не касаются. Вам поручено следить за работой Беналя на заводе — и только. Ваша задача — извлечь как можно больше пользы для лунной науки из его способностей, одновременно достаточно искусно водя его за нос, чтобы он составил ложное представление о нашей мощи. Вы сумели убедить его, что он свободен, допущен ко всем нашим секретам и в совершенстве знает наши технологии?

— Конечно. Он всё время читает нам лекции и строит из себя умника — уже действует мне на нервы. Он совершенно уверен, что по сравнению с Землёй мы ещё в младенчестве. Он не знает, что завод в Даве — предприятие второстепенное и выпускает лишь довольно примитивные боеприпасы.

— Единственное наше отставание, — перебил Его превосходительство, — это множество применений, которые может дать знаменитая задача Стеро. Как только наши математики проверят вычисления Беналя, нам больше ничего не будет недоставать. Удивительно, что он так легко раскрыл свою тайну.

— Порой мне хочется отвезти его в Нюм, всё показать и сказать: «Посмотри, на что мы способны. И вот на что ещё! На Земле ведь такого не умеют, правда? А теперь хватит важничать».

Его превосходительство улыбнулся.

— Соблазнительно, но это противоречит нашим планам. Он должен вернуться домой, уверенный в нашем отставании. Когда мы выжмем из него всё возможное, отправим с особой миссией. Он вообразит себя блестящим двойным агентом, а земное правительство, получив от него сведения, решит, что мы не способны на серьёзное нападение.

ГЛАВА XXVI

Целый месяц Жа работал тайком. К бомбе он присоединил дистанционный взрыватель. Однажды дома он нашёл записку от профессора Кама. Тот сообщал, что Тероль согласен помочь, и просил передать бомбу врачу, который вскоре зайдёт под предлогом осмотреть ногу Жа — на случай, если травма снова даст о себе знать.

Вскоре Жа официально попросил о встрече с Теролем, объяснив, что ему нужна помощь физика в разработке нового типа космического корабля. Его превосходительство отчитал учёного и велел не посвящать Жа Беналя в передовые технологии Луны. Министр не заметил ироничного блеска в глазах Тероля.

Жа и физик беседовали почти час. При каждом из них находилось несколько инженеров, и, конечно, Сли. Разговор выглядел совершенно невинным — таким и был. Жа всячески пытался избавиться от свидетелей, но безуспешно. Наконец Тероль поднялся и сказал:

— Я всегда к вашим услугам. Считайте, что я дарю вам свои знания. А уж вы с вашими возможностями сумеете увеличить их тысячекратно.

Жа удивился этой витиеватой фразе. Но, пожимая Теролю руку, почувствовал, как тот незаметно сунул ему в ладонь какой-то предмет.