Он спрыгнул во двор с десятиметровой высоты и, держась в тени, направился к ограждавшей завод стене. Длинную верёвку, по которой он проник внутрь, найти было нетрудно. Жа взобрался на стену, перекинул ноги и спрыгнул на улицу. Обвязавшись верёвкой, он пересёк пустынный город и вернулся домой. Судьба уберегла его от встречи с другими охранниками.

Перед дворцом Жа размотал верёвку и направил магнитный крюк на террасу. Крюк взмыл вверх и зацепился за край крыши. Жа быстро огляделся, забрался в дом через иллюминатор на третьем этаже и направился в комнату Ниры. Она ждала его.

— Всё прошло хорошо? — тревожно спросила она.

Жа показал ей украденный красный цилиндр.

— Тебя никто не видел?

— Если бы кто-нибудь меня заметил, милая, меня бы здесь не было.

В этот момент зазвенел сигнал у двери в коридоре. Они вздрогнули. Нира приложила палец к губам, и Жа скрылся в соседней комнате — своей.

— Да? — отозвалась Нира невидимому посетителю.

— Гражданка, вы никого не видели? — спросил голос из-за двери.

— Нет. А что?

— Мне показалось, я услышал шум в коридоре.

— А, это я. Ходила за снотворным, никак не могу заснуть.

Голос понизился до шёпота:

— Жа Беналь у себя?

— Разумеется! Во всяком случае, полагаю. Подождите… Да, спит крепким сном.

— Хорошо. Извините, гражданка. Спокойной ночи.

— Спасибо, Ково.

Шаги удалились по просторному дому. Жа вернулся.

— Ну и Ково! Вот это служака. Иногда просто бесит, что каждому слуге в этом доме платят за слежку за мной.

Нира ласково провела ладонью по его щеке.

— Потерпи, Жа. Всё это когда-нибудь кончится.

Жа поднял красный цилиндр.

— Вот и начало конца, — улыбнулся он. — Эта бомба даст потомство. Я горжусь, что именно благодаря мне и моим работам над функцией Z земляне создали мультипликатор.

— Ты уверен, что сумел собрать его правильно?

— Не сомневайся. Вчера я принёс из эдема одну вишню. Сейчас увидишь.

Он ушёл в свою комнату и тут же вернулся с мешком. Высыпал его на гамак Ниры. По нему покатилось около сотни совершенно одинаковых вишен. Каждая была точной копией остальных, вплоть до крошечного коричневого пятнышка на боку.

— Эта бомба сможет дать ещё сотню, — сказал Жа. — А каждая из новых сотни произведёт ещё по сотне, и так далее.

— И они ни на минуту не заподозрили, для чего на самом деле нужен твой мультипликатор?

— Нет. Я навесил на него кучу сложных механизмов, чтобы он стал неузнаваем. Они уверены, что я создаю излучатель омега-лучей; отчасти это даже правда. На днях я поразил их, выжег на расстоянии десяти километров кусок скалы. Теперь мне дали полную свободу — поверили обещанию улучшить характеристики установки.

— Всё это прекрасно, — сказала Нира. — Но когда у тебя будет десять тысяч бомб, где ты их спрячешь?

— У меня есть план. Собственно, я хотел попросить тебя о трудном деле.

— Каком?

— Сможешь раздобыть секретные карточки профессора Кама и профессора Тероля?

— Ты знаешь, что мне открыт доступ в Совет, но это будет нелегко.

Жа положил обе руки ей на плечи.

— Любимая, я знаю, что втягиваю тебя в опасную игру, и мне от этого тяжело. Но без этих сведений наш план может провалиться.

— Не волнуйся, милый Жа. Что-нибудь придумаю. Завтра вечером всё будет у тебя. Мне как раз надо явиться в Совет с ежемесячным отчётом.

Жа ненадолго задумался.

— А как продвигается твоя пропаганда из уст в уста?

Нира вздохнула.

— Нелегко. Но мне удалось осторожно внушить нескольким женщинам, что их земные сёстры живут куда счастливее, а их нынешняя участь — настоящее рабство. Женщины любят поболтать и всякие чудеса. Слово пойдёт дальше.

ГЛАВА XXIV

На следующий день Ниру принял Его превосходительство. Толстяк рассеянно перелистал доклад молодой женщины.

— Всё это я уже читал: вы ежедневно присылаете свои наблюдения. Вы приходите сюда не для того, чтобы ежемесячно повторять известное, а чтобы сообщать общее впечатление о человеке, за которым следите. Ничто не заменит личного доклада.

— Моё общее впечатление можно выразить несколькими словами, Ваше превосходительство. Гипотеза о том, что Беналь — земной шпион, превратилась в уверенность. Но, похоже, присланный к нам человек не слишком искусен. Жа ограничивается намёками на счастье землян. Осторожно выясняет, есть ли среди лунаров те, кого не приводит в восторг мысль погибнуть за родину. Возможно, он великий учёный, но шпион из него, кажется, никудышный. Он будто совсем растерян. А когда я пытаюсь разговорить его, он замыкается. Как многие застенчивые люди, он очень подозрителен. Но можете на меня положиться. Я непременно узнаю его тайные инструкции. Кажется, он всё сильнее в меня влюбляется.

Нира замолчала и улыбнулась, подумав, что правдивой была лишь последняя фраза. Толстяк потёр подбородок.

— Всё это прекрасно, но мне нужны факты. Когда вы сообщите, что Беналь всё вам рассказал и полностью вам доверяет?

Нира подумала: «Это я ему всё рассказала».

А вслух твёрдо произнесла:

— Через месяц.