Он взял со стола чиновника валявшуюся там ручку и принялся покрывать лист формулами и уравнениями. Оба склонились над столом и долго работали. Жа играл тонко: старался убедить собеседника, но при этом изо всех сил искажать вычисления — из патриотических побуждений. Через несколько часов чиновник встал.

— Больше не могу. Вы слишком сильны для меня. Мне не хватает знаний, чтобы довести дело до конца. Но вам придётся представить полное доказательство. Его изучат наши специалисты. Во всяком случае, вы убедили меня в своих способностях. Мы подберём вам высокую должность. А пока вы будете месяц проходить ускоренное обучение.

— Ускоренное обучение?

— Вам дадут необходимые сведения обо всём, что обязан знать каждый лунар. Несмотря на ваш ум, вы не знаете множества простых вещей. На Луне вы словно ребёнок в незнакомом мире. Даже женщина знает больше вас — например, о селенографии или лунном праве. Вам необходимо достичь гражданской зрелости. До тех пор, пока вам нужен проводник, вы её не достигнете.

* * *

Целый месяц Жа снова был школьником. Ему предстояло стать настоящим лунаром. Нельзя было больше спрашивать: «Где это?» — когда при нём упоминали хребет Рок, или не знать названий пяти крупнейших городов. Он узнал, что Птол, город, где он находился, хоть и был административной столицей, уступал по значению огромным агломерациям — таким, как Фрам на Облачной равнине или даже Дав, огни которого ночью виднелись на горизонте. Ему объяснили, как устроен антиграв — странная прозрачная летающая кабина. Он должен был освоить все подробности своей новой повседневной жизни.

Изумлённый передовыми технологиями, о которых узнавал, Жа содрогался при мысли, что единственное преимущество земной цивилизации, возможно, заключалось в его собственных работах над функцией Z. Он представлял, какие возможности откроет его врагам решение задачи Стеро, и трудился до изнеможения, стараясь составить правдоподобные, но ложные вычисления. Лунным учёным понадобились бы месяцы, чтобы проверить их.

Одиночество на чужбине давило. Некому было довериться. Тем казался славным парнем, но Жа опасался, как тот отреагирует, если узнает, что перед ним не настоящий изгнанник, а земной шпион. А Нире — хоть она и казалась преданной ему душой и телом — он тоже не мог довериться. Она была слишком слабой, а полное отсутствие образования превращало её в мёртвый груз. Жа решил и дальше действовать в одиночку.

Что предписывали последние инструкции, полученные от землянки Флоры, поцеловавшей его в тюрьме? Первое: любой ценой добиться ключевого поста в лунном правительстве. Второе: собрать как можно больше сведений о планах нападения на Землю. Третье: разработать систему масштабного саботажа, способную одним нажатием кнопки уничтожить наступательную мощь врага. Четвёртое: если третья задача провалится, незаметно вернуться на Землю и доложить обо всём увиденном. Если это окажется невозможно, предписывался пятый пункт: изучить, можно ли склонить коренных лунаров — потомков изгнанников, к которым у земного правительства нет претензий, — на сторону Земли. При необходимости добиться, чтобы изгнанникам со стажем более пятидесяти лет смягчили наказание. Так можно расколоть лунарское общество и устроить государственный переворот.

Детские мозги породили эти нелепые инструкции, думал Жа. Как земное правительство могло придумать такие смешные идеи? Его роль секретного агента они превратили в приключение из глянцевого журнала. Видимо, считали его Суперменом! Первые два пункта не казались слишком трудными. Но саботаж и возвращение домой в одиночку — просто нелепость! Словно пересечь почти четыреста тысяч километров пустоты так же легко, как проползти через джунгли от Лепольви до Сталева! Лишь пятый пункт выглядел разумным. Но сколько понадобилось бы ловкости и осторожности, чтобы его выполнить!

И всё же долг следовало исполнить, даже если задача казалась невыполнимой. Отступать было поздно. Его уже спасали чудеса. Быть может, новые помогут довести миссию до конца. Сначала лунное правительство собиралось назначить его на высокую должность в лаборатории атомных исследований, но затем передумало и, учитывая его исключительные научные способности, назначило руководителем группы учёных при Лунной обороне.

Жа и не подозревал, что его шпионская сущность уже известна и за ним станут пристально следить, стараясь выжать из него как можно больше сведений для развития лунной науки. Он не знал, что Тем и Нира обязаны докладывать о каждом его поступке и каждом подозрительном слове. Не знал он и того, что Сли, представившийся будущим личным секретарём, получил эту должность с той же целью.

ГЛАВА XXIII