— Прямо как на Земле, — сказал Жа, слегка кривя душой. — Только там, чтобы на такое посмотреть, не нужно спускаться на дно ямы. У нас всё кругом такое.

Он поспешил за Нирой. Та увлекла его в стремительный бег через широкую лужайку, а потом в лес.

— Куда ты меня тащишь? — спросил Жа.

— К озеру. Там мне больше всего нравится.

Они бежали, словно боги, лёгкие от слабого лунного тяготения. Вдруг Жа остановился. Нира пробежала ещё несколько шагов и обернулась.

— Что случилось?

Жа указал на дерево.

— Вишня. Ты никогда не ешь вишню?

— Вишню? Ну конечно. Только её не для еды придумали — так, побаловать рот.

— Хорошее выражение. А мне сейчас как раз хочется побаловать рот чем-нибудь таким, а не пастой.

Он буквально обобрал ветку и принялся жадно есть вишню. Спутница смотрела на него с удивлением.

— Все земляне такие обжоры? — спросила она.

— Нет, — ответил Жа с набитым ртом. (Ягоды легко проходили сквозь эластичную ткань, стоило лишь немного надавить.) — Я не особенно прожорлив, милая. Просто давно не встречал такой замечательной еды.

Он набил левую ладонь вишнями и пошёл дальше рядом с Нирой, время от времени сплёвывая косточки.

Они свернули в ущелье, где журчал маленький водопад с удивительно прозрачной водой. По обеим сторонам гладкие базальтовые стены поднимались к невидимому своду, откуда лился утешительный свет. То здесь, то там под сенью древовидных папоротников росли кусты с широкими листьями.

— Без наших биокомбинезонов здесь было бы невыносимо жарко, — сказала Нира. — Но растениям такая жара необходима. Мы уже у озера.

Ущелье расширилось, и перед Жа открылось дивное зрелище. Внизу, за цветущим склоном, раскинулась широкая гладь прозрачной воды. Ни одна рябь не тревожила её поверхность; озеро лежало, как зеркало, отражая головокружительно высокие зелёные утёсы и обступившие его пляжи.

— Может, поплаваем? — предложила Нира.

Они подбежали к озеру, сняли утяжелённые котурны и нырнули бок о бок. Жа подумал, что никогда в жизни не нырял так хорошо. Слабое тяготение растянуло падение, подарив восхитительное ощущение медлительности — словно он планировал в воздухе. Он широко загрёб руками и быстро поплыл, оставив Ниру далеко позади. Движения давались легко, без усилий; Жа почувствовал себя сверхчеловеком.

Он доплыл до маленького берега, лёг на песок, погрузил в него руки и стал ждать Ниру. Когда она появилась, он улыбнулся и жестом пригласил её сесть рядом. После долгих дней душевных страданий среди пустынных пейзажей он чувствовал, как возвращается к жизни.

ГЛАВА XXII

На следующий день Жа сообщили, что ему надлежит явиться в здание Совета и пройти обязательные формальности для прибывших. Ему дали анкету на пяти страницах и попросили составить ясный, но подробный рассказ о своей земной жизни. Жа заметил, что тридцать с лишним вопросов не оставляли ничего на волю случая. Он запечатал заполненный бланк, передал его чиновнице и около получаса ждал, пока им займутся дальше.

Наконец женщина вернулась и протянула ему ещё один лист, снова испещрённый вопросами. Теперь требовалось подробно рассказать о его профессиональном прошлом, чтобы определить, где пригодятся его знания. Жа ответил как мог, и чиновница забрала второй лист.

Не прошло и пяти минут, как раздался голос:

— Гражданин Жа Беналь (C.S.177), проследуйте по коридору № 5 к двери Б.

Женщина жестом велела Жа подчиниться. Он огляделся, нашёл нужный коридор и направился туда. Дверь Б искать не пришлось: у порога стоял мужчина и манил его рукой. Жа подошёл.

— Вы Жа Беналь? — спросил тот. — Войдите.

Незнакомец усадил его в гамак и предложил стакан лунного дринила. Затем две минуты молча разглядывал.

— Что вы хотите мне сказать? — раздражённо спросил Жа.

Мужчина улыбнулся.

— Я пытаюсь понять, не король ли вы шутников.

— Что?

— Да. Вы ведь математик? — Он заглянул в последний лист, заполненный Жа. — Пятьдесят пять лет — и такой молодой математик! И вы утверждаете, что решили задачу Стеро? Над кем вы смеётесь?

Жа улыбнулся.

— Полагаю, вы и сами математик?

— Разумеется. Моя работа — направлять прибывающих с Земли учёных в их профессиональные области. Правда, заниматься этим выпадает редко. Большинство новоприбывших — отсталые преступники… Так что там с задачей Стеро?

— Раз уж вы математик, всё будет проще. Вам известны условия задачи Стеро? Вы знаете функцию Z?

Мужчина кивнул.

— Прекрасно, — сказал Жа. — Так вот, около трёх лет назад я доказал, что функция Z действительно существует. Она образует минимум интеграла.

Мужчина задумался. Наконец заговорил:

— Лучшие умы Луны годами бьются над этой проблемой, — медленно произнёс он. — Если вы не блефуете, ваши работы перевернут весь научный мир. Расскажите подробнее.

Жа прикусил язык. Слишком добросовестно заполнив анкету, он раскрыл лунным учёным тайну, которая могла опасно ускорить развитие их науки.