— Этого я тоже ждала, — выговорила она сквозь хохот. — Все новоприбывшие так делают, это ужасно забавно. Вы забыли надеть утяжелённые котурны.

«Она совершенная идиотка», — подумал Жа.

Он надел тяжёлые котурны, сразу прибавившие ему десять сантиметров роста.

— Теперь позвольте мне, — сказала женщина, занимавшаяся его одеждой.

Она провела по черепу и лицу Жа маленькой губкой, смоченной тёплой жидкостью.

— Что вы делаете?

— У вас начали отрастать волосы и борода. Раз в месяц вам придётся пользоваться «Депилом».

Она отступила на несколько шагов и оглядела Беналя.

— Теперь вы в полном порядке, — сказала она. — Даже очень хороши! А я как вам?

Жа слегка покраснел, стараясь не смотреть на тело молодой женщины.

— Вы очень красивы, — добродушно сказал он.

Она и в самом деле была хороша. Женщина с явным удовольствием приняла его слова и улыбнулась.

— Мне хочется спросить, не возьмёте ли вы меня в жёны. Я была бы очень рада. Меня зовут Сор, номер A.G.4172. Вы запомните?

— Конечно, — ошеломлённо ответил Жа.

— Здорово! — воскликнула она, по-детски вскинув руки к потолку. — Теперь можете выходить. До скорого!

Жа поспешно выскочил в коридор.

— Ну и ну, старина, — пробормотал он. — Здесь с признаниями не тянут.

Позади послышались быстрые шаги. Жа обернулся. Странный маленький номер A.G. четыре тысячи с чем-то бежал за ним.

— Вы забыли пропуск! — кричала женщина, размахивая бумажкой.

Жа прошёл половину пути ей навстречу. Она смущённо покраснела.

— О нет, гражданин, не утруждайте себя, пожалуйста! Я же женщина.

Она отдала ему пропуск.

— Спасибо, — сказал Жа.

Он поколебался и неловко добавил:

— Ну… до свидания.

Она протянула руку и погладила его по руке.

— До свидания, г-господин! Позволите мне уже так вас называть?

— Господин? — переспросил Жа. — Да, конечно!

— Здорово! — взорвалась она, захлопав в ладоши.

Она убежала вприпрыжку.

«Если они все такие, — подумал Жа, — это обещает быть интересным».

ГЛАВА XIX

Жа последовал стрелкам, указывавшим выход, и вошёл в круглое помещение. К нему подошли двое мужчин. На поясе у каждого висел блестящий металлический стержень, заканчивавшийся маленьким шариком и в целом напоминавший рапиру. Позже Жа узнал, что достаточно направить это оружие на человека, чтобы обездвижить его.

— Ваш пропуск, гражданин!

Жа протянул им бумагу.

— Можете выходить. Этот гражданин вас проводит.

Жа обернулся и увидел ещё одного мужчину, которого прежде не заметил. Тот подошёл к нему.

— Вы ведь Жа Беналь?

Жа кивнул. Мужчина протянул руку.

— Лас Тем! Мне поручено помочь вам освоиться с нашей цивилизацией. Не хотите ли пройти со мной?

Они вышли на аллею, обсаженную деревьями.

— Клянусь, это липы! — сказал Жа.

— В городе у нас много деревьев, — с улыбкой ответил Тем.

Жа взглянул в небо. Огромные звёзды сияли в чёрном небе вокруг гигантской Земли, отбрасывая на землю чёткие тени лип.

— Но мы же в открытом космосе! — воскликнул он.

— Нет. Город построен в огромном естественном цирке, сверху закрытом прозрачным гермокуполом радиусом три километра. В центре купол поддерживает большая колонна — вон та, вдали. Здесь мы могли бы жить без биокомбинезонов: мы находимся в атмосфере.

— Мне ещё всему предстоит научиться.

— Ещё бы… Знаете, я долго хлопотал, чтобы меня назначили вашим проводником. Мне всегда хотелось познакомиться с землянином моего возраста. Старики не любят говорить о своём прошлом. Расскажите мне о Земле.

— Вы родились здесь?

— Да.

— Не знаю, что вам рассказать о Земле, старина. Я сам ещё оглушён своими приключениями и всем, что вижу вокруг.

— Конечно, не сегодня! Я просто хотел спросить, не будете ли вы время от времени встречаться со мной и рассказывать о Земле, когда немного придёте в себя.

— Когда захотите.

— Спасибо. А теперь задавайте любые вопросы о Луне.

— У меня их столько, что я не знаю, с чего начать. Прежде всего: куда мы идём?

— К вам домой. Назначенное вам жилище находится рядом с моим.

— Ещё далеко?

— Мы почти вышли из административного квартала. Скоро будем на месте.

Они свернули на оживлённую улицу. Мужчины и женщины торопливо двигались между двумя отвесными стенами домов, изрезанных тысячами иллюминаторов. На разной высоте ярусами располагались прозрачные купола и террасы. Ни одного транспортного средства видно не было. Посреди улицы росли каштаны — поразительно огромные. Время от времени над домами проплывали странные стеклянные коробки. Тем заметил удивление Жа.

— У вас тоже будет такая, — сказал он.

— Такая — что?

Тем указал пальцем в небо, на один из аппаратов.

— Антиграв.

— Вы летаете на них повсюду, даже в открытом космосе?