— Перед вами гигантский трихоцист в капле макролимфы. Именно таким вы встретите его внутри тела больного. Без защиты это был бы опасный противник. Но вы будете в скафандрах и получите холодное оружие — единственное оружие, которое здесь можно использовать: более современные средства могли бы причинить организму больного непоправимый вред.

Профессор подошёл к аквариуму.

— Видите двух погибших лимфоцитов, лежащих на дне?

Две гиалиновые массы действительно покоились на дне. Внутри отчётливо виднелись их крупные округлые ядра. Каждая имела в диаметре не меньше семи метров.

— А теперь, дети мои, я обязан подать вам пример. Вы увидите, как я сражаюсь с этим существом. Принесите скафандр.

Один из студентов возразил:

— Нет, профессор, это необязательно. Вы должны руководить нами, а не бросаться в бой.

— Спасибо, мой мальчик. Я прекрасно понимаю, что с практической точки зрения подвергаю себя ненужному риску. Но с моральной точки зрения эта демонстрация необходима. Я не смогу сопровождать вас в микропутешествии. Поэтому ваш главнокомандующий должен физически доказать, что достоин вами командовать.

Он медленно надел скафандр, затем взял стальную пластину с рукоятью и поднял её над головой.

— Это оружие очень примитивно, — сказал он. — Тысячи лет назад его называли мечом. Древние люди Земли почти не знали иных способов сражаться.

Кам поднялся по лестнице к верхнему краю аквариума и спрыгнул в макролимфу.

Застигнутый врасплох, трихоцист отступил в угол. Затем медленно двинул острый шип к Каму, ожидавшему его с поднятым мечом. Внезапно чудовище рванулось вперёд и с силой ударило шипом в грудь скафандра. Кам отлетел назад, но успел нанести зверю мощный рубящий удар в месте соединения головы и туловища. Трихоцист снова отступил, и профессор успел подняться на одно колено.

Сменив тактику, Кам остался в этой позиции и стал ждать второй атаки. Она не заставила себя ждать: трихоцист резко вытянулся вперёд, но его шип скользнул по опущенному шлему Кама и прошёл мимо, выступив на три метра за его спиной. Кам оказался рядом с длинным кольчатым телом. Он быстро вскочил и обеими руками нанёс страшный удар, перерубив трихоциста надвое. Оба обрубка, содрогаясь в судорожных движениях, опустились на дно аквариума.

Студенты разразились победным криком, а профессора крепкие руки вытащили из резервуара. Он снял шлем. Лицо его было бледным, дыхание — прерывистым.

— Подобные цирковые игры уже не для моего возраста, — слабым голосом произнёс он с улыбкой. — Я рад видеть, что наш факультет молодеет благодаря спорту. Это должно немного разнообразить обычную суровость занятий, молодые люди! Итак, вы видели: в том снаряжении, которое будет у вас, эти глупые животные не представляют большой опасности. Обращаю ваше внимание: я старался не касаться стенок резервуара. Вы должны соблюдать те же меры предосторожности, поскольку границами ваших сражений станут органы человеческого тела. Вам также не понадобится убивать каждого монстра. Достаточно ранить их и предоставить лейкоцитам закончить работу. Они будут вашими союзниками: внешняя поверхность ваших скафандров будет покрыта протоплазмой, формула которой близка к формуле лейкоцитов, и вам нечего будет их опасаться. Полагаю, моя небольшая демонстрация вызвала у вас некоторые вопросы, которые вы, возможно, не решаетесь задать. Есть ли у кого-нибудь вопрос?

— Этот трихоцист был дьявольски быстр! — крикнул один из студентов.

— Вот именно это замечание я и ожидал услышать, — сказал Кам. — Обычный трихоцист, разумеется, двигается медленнее. Но я ввёл больному раствор вещества, о котором расскажу на следующем занятии. К сожалению, оно пошло на пользу и нежелательным обитателям организма нашего пациента. Вы знаете, что обычному лейкоциту требуется целый час, чтобы поглотить заурядный микроб. В вашем следующем приключении вокруг вас будут двигаться разъярённые белые кровяные клетки — так же быстро, как то чудовище, которое я только что разрубил надвое. Дети мои, крайне важно, чтобы уже сегодня каждый из вас сразился с гигантским трихоцистом. Это поможет вам набить руку и не слишком нервничать, когда вы действительно вступите в бой. Наши друзья-физики, присутствующие здесь, будут по очереди отдавать вас на растерзание этим зверям. Желаю хорошо повеселиться! Но не забудьте завтра утром явиться на мою лекцию. Вам понадобятся подробные инструкции.

ГЛАВА XV

В просторном зале на равном расстоянии друг от друга стояли пять больших прозрачных яиц. Перед каждым аппаратом ждал физик в скафандре, держа шлем в руке. Профессор Тероль взволнованно ходил взад и вперёд. Чуть поодаль инженеры возились возле большого металлического стола, над которым под прямым углом возвышался экран такого же размера.

Тероль остановился рядом с ними.

— Ну как?

— Ещё десять минут, — ответил один из инженеров и снова погрузился в невероятное сплетение электрических проводов.

В этот момент вошёл старый Кам.