- Откуда ты знаешь, что я не Алев, а Алевтина? – спрашиваю у кошки. – И не вздумай юлить, сразу пойдешь за борт! Уверена, такие как ты, не тонут. А малышей так и быть, до острова я довезу.

Н-да, странные нынче времена. С кошками приходится договариваться.

- Да кто юлит-то? – кошка делает вид, что обиделась и собирается повернутся ко мне задом, за что тут же получает по своему пушистому месту краем весла. – Эй! Я, между прочим, крайне редкое магическое существо! В отличие от тебя! И нахожусь под защитой… эм… общества Защитников. Вот пожалуюсь, они приедут и весло это засунут тебе… Сама знаешь куда, не девочка давно!

- Так-с, киса, если ты уже выговорилась, то теперь послушай меня. Я тебе не девочка, это точно. И насквозь вижу таких рыжемордых хитрецов, вроде тебя. Это не я к тебе в лодку полезла. Причем дважды. Из данного факта делаю вывод, что тебе ну очень надо на остров. Или же быть со мной. А, возможно, и то, и то. Так что можешь сколько угодно топорщить усы, но из нас двоих именно ты больше нуждаешься во мне, чем я. Если хочешь, чтобы мы плыли дальше – рассказывай. Иначе – я сяду и буду сидеть. И никуда не поплывем.

Демонстративно усаживаюсь на лавку лицом к кошке, все еще держа весло. И отворачиваюсь, глядя на остров.

- Что? Не боишься, если дракон прилетит?

- Нет. Не боюсь, - на самом деле боюсь еще как, но ни за что не проявлю перед этой нахалкой свой страх. Животному сразу нужно показать, кто главный, иначе будет ссать в тапки и воровать еду со стола. Может, эта кошка и не такая… хотя…

- Что ты так ехидно улыбаешься? – спрашивает рыжая морда, которая Алиса.

- Да так… просто мысли.

- Ладно уж. Так и быть, расскажу тебе немного. Да, я знаю, что ты Алевтина, а не принцесса Алев. Бывшая хозяйка этого тела наделала глупостей и кому-то нужно было их исправлять.

- А что она наделала? – спрашиваю с интересом.

- Она узнала, что ее родители погибли и испугалась того, что с ней сделает дракон. Все просто. Алев обладала магией смерти. Совершив ритуал, она призвала душу женщины, своего духовного двойника, тебя то есть. И обменяла вас телами.

- Э-э-э… ты сейчас серьезно?

- Похоже, что я шучу? - кошка демонстрирует мне совершенно невозмутимую морду. – Может, улыбку где-то видишь?

- Слушай, я к вам сюда попала из мира, где о магии знают только по книжкам и фильмам…ну в общем, не знают вообще. Так что нечего ёрничать.

- А как вы живете там? Без магии? Пещерные существа какие-то.

- Почему сразу пещерные существа, - возмущаюсь, - очень даже неплохо живем. Магию нам заменяют техника и медицина. Но об этом давай позже. Получается, Алев думала, что самая умная? Призовет своего двойника, оставит его отдуваться с драконом, а сама будет отдыхать в неведомых мирах? Ну… тут ее ждет облом. Даже если предположить, что мое тело осталось живым, веселой ее жизнь не будет. И уж совершенно точно, будет недолгой. 

И тут меня пробирает смех. Визгливый. Истерический. До слез.

- Ты сошла с ума? – интересуется кошка, скептически наморщив моську.

- Нет, - вытираю заслезившиеся глаза, - но близка к этому, как никогда.

- Да? Ну потерпи немного. Дальше будут еще такие новости, что у тебя точно крыша протечет, - успокаивает меня наглая рыжая морда.

- А почему именно ты помогаешь мне? Другого никого не было, собачки, например? – спрашиваю у кошки.

- Почему сразу собаки? – у животного встает дыбом шерсть.

- Не знаю. Может, потому что более дружелюбный зверь? Я сейчас в одном шаге от помешательства, а ты, вместо того чтобы меня поддержать, старательно толкаешь за грань.

- Ерунда. Это тебе показалось, - отвечает кошка, презрительно скривившись. – Ты теперь мой питомец, я за тебя в ответе.

- И все же? Почему ты?

- Так ведь ты сама меня выбрала, - говорит.

- Когда это я успела? Что-то не припомню…

- В своем мире. Когда бросилась спасать моего ребенка в реке и перешла вслед за ним сюда. И тут, когда вытащила из сети. Дважды спасла. Замкнула круг.

- А разве это не Алев меня сюда притащила?

- Алев – дура! – припечатывает кошка в своей традиционной манере. – Неуч темная! Боги дали ей магию, а мозгов не дали. Она тебя призвала, да только ты бы тут летала духом бестелесным, ведь наша очень деловая магичка напортачила с ритуалом. Поэтому я и вмешалась. Кошки, как ты знаешь, имеют способность одновременно быть тут и за гранью.

Смотрю на нее, вылупив глаза.

- О, боги! Только не говори, что ты не знаешь.

- Ладно. Не скажу.

- И за что мне вот это все?? – вопит кошка куда-то в небо, театрально подняв руки-лапы к облакам.

- Слушай, ну ты же сама вмешалась. Инициатива наказуема, это всем известно, - сообщаю ей наставительно.

- Да, ты права, - неожиданно легко соглашается рыжая Алиса. – Но я просто не могла не вмешаться. Работа такая… Ладно, мы что-то с тобой очень долго болтаем, того и гляди – дракон нагрянет.

- Вот да! Его еще не хватало. Хорошо, что мне нужно сделать, чтобы мы причалили к острову? Почему не получается?