- Да потому что у острова есть особые хранители… до поры до времени. И тебе нужно попросить у них разрешения причалить.

- Шутишь? – переспрашиваю.

- Похоже, что я улы…

- Не похоже, - перебиваю кошку, - но все равно твои слова звучат уж очень дико.

- В вашем мире, может, и дико. А у нас тут любая травинка может тебе в горло впиться, а может жизнь спасти. Сечешь, принцесска?

- Мы же, вроде, выяснили, что я не Алев.

- И что? Буду называть тебя принцесской, пока не поумнеешь. Пока что прогресс не наблюдается.

- Н-да-а-а, нормально ты разговариваешь с тем, кто дважды спас твоего ребенка.

- А ты на жалость и благодарность не дави. Я тебя вот прямо сейчас весь долг с процентами отдаю, а ты спрашиваешь, уж не шучу ли я?

- Так что? Серьезно? Надо попросить разрешения у этих хранителей острова?

- Именно так. И они, заглянув в твое сердце, решат, позволить ли тебе быть на острове. И уж если они позволят… то тебе будет гораздо проще устроится, чем если ты причалишь без разрешения.

- А-а-а, так можно и не спрашивать…

- Можно, но не нужно. Я серьезно. Поверь, такие проблемы, какие они могут организовать, тебе не нужны. Итак, ты готова?

- Ну… почти. Выбора-то у меня нет. Готова. Что нужно делать?

- Становись на колени…

- Чего??

- На колени становись, говорю! И проси. От чистого сердца. Не вслух, я этого бреда слушать не желаю. И учти, старайся получше, у тебя только один шанс, потому что я, конечно, могу ошибаться, но по-моему, по бережку уже резво скачет обманутый королек, того и гляди, обратится в дракона.

Кошка у меня та еще зверушка, доверия ей нет. Поэтому оглядываюсь, чтобы проверить и, не сдержавшись, ругаюсь.

- Вот, блин!

Действительно, по берегу бежит король и настроен он явно не шутки шутить.

 

Глава 5

Без лишних проволочек бухаюсь на коленки в лодку.

- Еще что-то нужно?

- Да, - отвечает кошка и звучит это… с подвохом.

- Что?

- После того, как попросишь, принеси жертву хранителям.

- О боже. Какую?

- Я видела у тебя нож, вот им сделай надрез на ладони. И не жадничай. Чем больше крови принесешь в жертву, тем больше шансов, что нам откроют проход.

- Ох ты ж, - ругаюсь, закрываю глаза, выдыхаю и, стараясь отрешиться от обстановки, собираюсь просить. Как к ним обращаться хоть? Ладно, уж как-то… - Уважаемые хранители! Я прибыла сюда из другого мира, и, возможно, не совсем правильно что-то говорю и делаю, прошу заранее меня простить за невежество. Мне очень нужно попасть на ваш остров, я клянусь, что даже в мыслях не имею чем-то вредить флоре и фауне…

- Зачем? – спрашивает меня шепот в моей голове, от которого я моментально покрываюсь мурашками.

- Немного не поняла вопрос. Что зачем?

- Зачем ты хочешь попасть на остров? Что тебе нужно на нем?

- Пристанище мне нужно. Дом. Безопасность ищу, укрытие.

- Что ты можешь предложить взамен?

- Ну… Алиса говорила, кровь нужно… - договорить мне не дают.

- Кроме жертвы? Что ты предложишь взамен??

Огромная тяжесть ложится мне на плечи. Я сгибаюсь и едва могу дышать.

- А что вам нужно?

- Что ТЫ предложишь??

Я почти утыкаюсь лицом в дно лодки. Кровь стучит в висках и, кажется, течет из носа.

- Я помогу. Острову. Его хозяину. Все, что могу, все сделаю, - говорю, задыхаясь.

- Да будет так! – грохочет голос просто у меня в мозгах, и плечо обжигает внезапной болью.

Вскрикиваю, а в следующую секунду уже могу свободно дышать, хотя голова кружится, а в глазах взрывается фейерверк. Лодка дергается. Где-то за моей спиной раздается вой разъяренного животного, а потом огромная волна подхватывает наше суденышко и одним рывком впечатывает его носом в берег.

От резкого толчка мы все падаем. Я – на дно лодки, спиной назад, высоко задрав ноги и оголив чудесные кружевные панталоны, которые выбирал дракон, видимо, мечтая о горячей брачной ночи, а коты, все трое – на мой живот. Гикнув от неожиданно острых ощущений из-за когтей в самых интересных местах, пытаюсь восстановить дыхание, когда над нами раздается негромкий, но жуткий низкий голос с рычащими нотками:

- Кто такая и зачем пробралась на мой остров?

Барахтаясь на дне лодки, как черепаха, перевернутая на спину, наконец-то спихиваю с себя котов и сажусь, поправляя всклокоченные волосы. Поднимаю глаза и, сама понимаю, что сглупила, но вздрагиваю и вскрикиваю:

- Ой!

Прямо напротив меня, на берегу, стоит огромная мужская фигура, широко расставив ноги, обутые в сапоги минимум сорок шестого размера. Мускулистые руки, сплошь покрытые шерстью, венчаются огромными когтями. Остальное, к счастью, укрыто плащом. Только оттуда, где должно быть лицо, сверкают красным огнем глаза.

- Мамочки…

- Последний раз спрашиваю: ты кто такая и как попала на мой остров? – повторяет чудище еще более грозно.