- Когда-то давно этот остров был богатым и процветающим королевством. Им правили король и королева – прекрасные, справедливые люди. И была у них единственная дочь – Эмилия – очень красивая и добрая девушка. Слишком красивая и добрая. Знаешь, когда у тебя чистая душа, ты не видишь зла и в других. А оно есть. Любила Эмилия гулять вечерами на побережье. Все уже давно знали эту ее привычку и не беспокоили девушку в подобные редкие минуты единения с собой и природой. Однако, в один из таких тихих летних вечеров повстречала она на берегу мужчину. Красивого и сильного. Они долго разговаривали, и девушка поняла, что ей нравится общество этого мужчины. И стали они тайно встречаться. До того дошли их встречи, что Эмилия забеременела от своего возлюбленного. И, казалось бы, если любишь – женись. Да не тут-то было. Пропал возлюбленный. День не ходит, два, неделю, месяц, три месяца. Уже не скрыть было округлившийся животик. И тогда призналась Эмилия во всём своим родителям. Те, конечно, пожурили дочь, но и принялись искать виновника торжества, так сказать, чтоб ответ держал, раз уж вместе в "травы прыгали". 

И вот, спустя еще несколько месяцев, выяснилось, что возлюбленный Эмилии ни кто иной, как молодой правитель соседнего королевства. Ничего не сказав родителям, принцесса в тот же вечер, взяв всего несколько доверенных людей, переплыла на лодке залив и послала к королю одну из своих фрейлин. Та возвращается спустя довольно продолжительное время с вестью: король хочет встретиться с возлюбленной в дальней башке замка.

Принцесса, конечно же, идет на встречу, теряя голову от любви и восторга, ведь сейчас все расскажет любимому и наконец-то обретет долгожданное счастье. Но король, увидев принцессу, не проявляет особой радости. Более того, он всячески уговаривает ее быстрее вернуться домой, потому что, якобы, подобные путешествия могут повредить ее здоровью и здоровью ребенка соответственно.

- Ой, кажется, я уже догадываюсь, куда ты клонишь, - вставляю реплику.

- А ты не догадывайся, а слушай дальше. И вот как раз в середине их бурного разговора, когда король уговаривал принцессу уехать, а та всячески норовила увильнуть, их прервали. Услышав гневный окрик, оба повернулись. На ступенях стояла и яростно смотрела на них молодая девушка. Красивая, с короной на голове и с огромным животом. Только тогда поняла принцесса, почему так настойчиво уговаривал ее король уехать. Ибо был он уже женат. И ждал наследника. И не нужен был ему ребенок от другой. Расплакалась Эмилия и выбежала через черных ход, поспешив сесть в лодку и приказав отплывать. И ей совершенно не было дела до того, что происходило в башне дальше.

- А что происходило?

- Будешь перебивать – не расскажу.

- Молчу я, - добавляю в костер последние сухие ветки.

- А в башне король пытался успокоить свою королеву и заодно навешать ей еще лапши на уши. Да только не была глупа Агата. Молода, но не глупа. А еще, очень сильно она любила мужа. И так же сильно возненавидела его за предательство. Оттолкнула она руки короля, который пытался обнять ее, и не удержала равновесие. Упала с лестницы. Несколько дней лекари были при королеве. Пытались спасти ее и ребенка. Но увы. Маленькую принцессу удалось привести в этот мир, а королева умерла. Но перед смертью она прокляла двух неверных: мужа своего и Эмилию, использовав всю силу собственной магии и горящего жаждой мщения раненого сердца.

С того момента король стал обращаться в огромного ящера с крыльями. Холодного и безжалостного. Ему пришлось улететь и жить где-то в одиночестве, вдалеке от дочери, ставшей королевой и правительницей еще во младенчестве. Судьба бедной Эмилии была во сто крат тяжелее. В тот предрассветный час, когда она разрешилась от бремени, все умилились малышу, такой он красивенький и здоровенький родился. Но в следующую же минуту, ребенок начал покрываться шерстью, у него выросли клыки и когти. Повитухи в ужасе разбежались, что-то вопя о неведомом звере. Но дальше – хуже. Люди в королевстве стали исчезать, не уезжать куда-то, а просто пропадать без вести. А сам остров начал уходить под воду. Конечно, это произошло не сразу, а постепенно. Чем старше становился принц, тем меньше людей оставалось в королевстве и тем больше уходил остров под воду. Когда же наследник стал совершеннолетним, в королевстве остался только он и его мать, которая вскорости умерла.

- Ничего себе история, - вздыхаю. – Мне теперь даже жаль чудище. Получается, он ни в чем не виноват, но получил больше всех.

- Он защищал мать еще даже во чреве, забрав на себя смертельное проклятие. Думаю, он заслуживает не только жалости.

- Возможно… - отвечаю задумчиво. Но тут мой желудок издает жалобный вой, и я понимаю, что разговорами, хоть и интересными, сыт не будешь. – Так, я пойду поищу питьевую воду и что-нибудь поесть. Скажи честно, мне есть чего бояться в этих лесах?

- Нет. Иди спокойно, - отвечает кошка, жмуря глаза. – Если хранители тебя сюда привели, считай, ты под охраной. Но все же не советую тянуть тигра за хвост.

- Тут есть тигры? – переспрашиваю испуганно, резко передумав куда-либо идти.

- Это фигура речи такая. Иди уже, - закатывает глаза кошка.

- Тьфу на тебя. Я от твоей фигуры чуть инфаркт не получила.

- Угу. В общем, если что – кричи, - советует мне в спину Алиса, когда я уже почти скрываюсь за ближайшими деревьями.

Кричи, говорит. Ну вот, что это за кошка такая вредная?

Глава 6

Чтобы не заблудиться, ориентируюсь на солнце и не делаю резких поворотов. Не то, чтобы я когда-то терялась в лесу, но и начинать не сильно хочется. Иду, диву даюсь. Растения на острове самые разнообразные. Тут тебе и русская березка, и африканская пальма – все смешалось.