Усмехаюсь. Руки слегка подрагивают от пережитого волнения, а сердце все еще стучит в ускоренном темпе. Тем же ножом, что освобождала котенка, отрезаю нижние юбки с платья, которые сейчас намокли и обвисли пудовой тяжестью. Верхняя часть платья становится из-за этого слишком длинной, поэтому поднимаю подол и подворачиваю  на талии, перевязывая длиннющими тесемками корсета. Вроде, держится. 

Подхожу к лодке, чтобы освободить ее от веток и веревок вижу кошку и двух котят, вольготно устроившихся на носу.

- Э-э-э… ребята, предъявляйте документы и билеты. Нету? Значит, до свидания. Этот круиз для меня одной.

Кошка шипит, когда я беру сначала одного котенка, а потом и другого, и выношу обоих на берег.

- Давайте, мамаша, топайте за детьми, - подсказываю кошке, как надо действовать.

Животное недовольно фыркает и легко спрыгивает на песок. Я же, стараясь не растягивать свой побег еще больше, чем уже получилось, скрипя зубами, толкаю лодку в воду поглубже. С первого раза не получается, застряла. Приходится снова усесться на колени и руками разгребать мокрый песок, в котором загрузло суденышко. И делать это нужно побыстрее. Пот течет по спине, заливает лицо, а я загребаю не хуже собаки. Комья песка летят в разные стороны. Снова пробую толкнуть. В этот раз лодка хоть и с трудом, но ныряет на глубину. Радостно взвизгнув, карабкаюсь на судно и тут меня ждет сюрприз… На носу сидит кошка и ее котята.

- Да что за…

Ну не выбрасывать же их за борт?

- Я плыву на проклятый остров, - вообще не знаю зачем, но разговариваю с кошкой. -  Смотри, сама сюда залезла, сама и отвечай теперь за своих котят. Мне с вами нянчиться некогда.

Кошка невозмутимо поднимает заднюю лапу… и начинает вылизываться. Это меня сейчас послали с моими поучениями, или показалось?

Глава 4

Да уж… давно я не сидела на веслах. Тяжело, неудобно. На хрупких девичьих ладонях почти сразу наливаются мозоли. Руки пекут и грести становится еще тяжелее. Силы и упорства мне только и придает понимание, что в любую секунду на берег может выскочить разозленный дракон, а я тут ёрзаю туда-сюда, почти что нарываюсь на проблемы. 

Только когда берег становится едва виден, я позволяю себя слегка перевести дух, и попить немного воды, а потом опять взяться за весла. Почему-то труднее всего грести становится уже возле самого острова. Вот он, перед моими глазами. Я уже слышу запах фруктов и каких-то цветущий растений. Собираю последние силы и работаю веслами максимально сильно и быстро. Но по какой-то странности, берег все не приближается.

Я уже выбилась из сил, а так и не приблизилась к острову. Не выдержав, восклицаю:

- Да что за фигня!

- Что такое фигня? – доносится до меня вопрос.

Вздрагиваю, осматриваюсь. Кто это спросил? Никого же нет. На носу лодки сидит кошка, котята, прижавшись к мамке, спят. Может, у меня обезвоживание? Нужно еще попить. Беру кожаную флягу, оставленную няней, и делаю три больших глотка.

- Ты погоди выпивать всю воду, она еще может понадобиться, - снова раздается все тот же голос.

Я вздрагиваю и роняю флягу.

- Ну что за неумеха? Совсем руки кривые, - припечатывает меня голос без обладателя.

Быстро поднимаю флягу и закупорив ее, снова кладу на дно лодки.

- Нормальные у меня руки, - огрызаюсь. – А ты, если хочешь поговорить, то сначала покажись!

- Так я и не пряталась, - сообщает мне голос. – Оглянись, тупица!

Делаю, как было сказано. И?

- И? Где ты? Я никого не вижу, кроме приблудной кошки и ее детенышей.

- Я же говорю - тупица, - отвечает голос.

Я снова оглядываюсь и встречаюсь взглядом с рыжей прохвосткой, пролезшей ко мне на шлюпку без спроса.

- Да, это я с тобой разговариваю, - отвечает кошка, делая при этом такую высокомерную морду, словно это не я принцесса, а она. – Надо же как мне не повезло. У всех питомцы как питомцы, а у меня – туго соображающая малохольная принцесска.

Понятия не имею, как я не заорала?! Я бы, может, и ругнулась, да тут малыши спят, поэтому подавила в себе подобное желание. 

- Ты? Кто? Как?

Честно, мне и самой неприятно из-за своих выпученных глаз и нечленораздельных вопросов. Но! Не каждый день встречаешь говорящих кошек!

- Меня Алиса зовут. Так и быть, возьму тебя под свою опеку, хотя… ты такая бестолковая, мне даже удивительно, как у тебя получилось почти доплыть до острова. По идее, ты должна была перевернуть лодку еще на середине дороги, и пойти ко дну из-за своего ужасного платья.

- Знаешь, что… Алиса, - я приподнимаюсь совсем чуть-чуть, чтобы не опрокинуть лодку, и беру весло обеими руками, - очень опрометчиво в твоем положении всячески оскорблять того, кто запросто может выкинуть ваши наглые рыжие морды за борт.

- Эй, ты чего это так странно взяла весло? Слышь, ты брось дурить! Алевтина! Прекращай этот спектакль! Тебе очень повезло, что мы встретились, я помогу обжиться на острове. Возможно, даже получится умилостивить его хозяина! Алевтина, не дури, слышишь?!

Я останавливаюсь не потому, что рыжая кошка мне что-то там обещает, а потому что называет меня не именем принцессы, а моим, собственным.