С чего я вдруг взяла, что дракон будет со мной о чем-то договариваться в обход тетушки? Тем более, у него с ней давно все схвачено. Что такого могу предложить я, чего не может она? Ответ прост – ничего. Так что, похоже, времена переговоров закончились. В таких жизненных обстоятельствах повлиять на судьбу королевства и подданных я не имею власти, но вот изменить собственный выбор – вполне способна.

А потому… перехватываю палку покрепче, жду, когда появится дракон. Надеюсь, конечно, что он уйдет, но если нет… отбиваться буду до последнего вздоха! Не будет ему овечки на заклание!

А шаги все приближаются, доводя меня до пика решимости зубами выгрызать свое право жить так, как хочу. Ближе, ближе и еще ближе. Похоже, моя надежда, что дракон пройдет мимо, и я просто тихонько сбегу, напрасна.

Вот появляется его голова-а-а…. и я, недолго думая, изо всех сил бью по ней палкой. В какой-то момент у меня возникает ощущение покалывания в пальцах и чувство, что мое орудие на долю секунды стало тяжелее, чем было.

Раздается хрип, и дракон валится мордякой в песок. Касаюсь дрожащими пальцами его шеи. Пульс есть, не убила. Почему-то даже жаль, что остался жив.

- О, боги! – вскрикивает няня. А она здесь что забыла?

- Ты почему здесь? – спрашиваю. Сегодня у меня уже были сюрпризы с тетей, посмотрим, что приготовила няня.

- Ой, я видела, как вы вышли через черных ход и поспешила узнать, что происходит… а еще… помочь хочу.

- Помочь? Правда? – переспрашиваю.

- Пантеоном наших богов клянусь, Ваше Высочество. Никогда не задумывала против вас ничего, и никогда не буду. Ибо знала вас еще малышкой, как дочь свою любила и люблю.

- Хорошо. Допустим, я поверю. И как ты хотела мне помочь?

- У меня есть план! – глаза няни хитро блестят. – Дракон сюда шел не просто так, он запах ваш услышал. И не дал бы вам уйти ни за что. Поэтому нужно торопиться. Вон там, в кустах, я спрятала лодку. Понимаю, что грести веслами – не самое просто дело, но уж как-то постарайтесь, Ваше Высочество.

- И? Куда мне плыть на лодке-то? В открытое море? Странная идея.

- Вообще-то во-о-он на тот остров, на горизонте, - няня показывает на море. – Там дракон вас не достанет.

- Почему?

- Это проклятый остров. Туда никто не сунется, слишком много ужасного рассказывают о той земле и ее обитателях.

- И? Ты считаешь, что будет правильно мне туда лезть?

- Других вариантов нет. Или проклятый остров, где драконы вас не достанут, или готовьтесь к ритуалу.

- Хорошо. Поняла. Там действительно все так страшно, как рассказывают? – спрашиваю с тайной надеждой, что люди просто слегка привирают, пугая детишек.

- Думаю, там еще хуже, - «утешает» няня.

- Вот спасибо, - язвлю я.

- Нет, я, конечно, не настаиваю, но мне кажется, дракон уже шевелится. И если вы не успеете хорошенько отплыть, он вполне может вас поймать.

- Хорошо! Согласна! И… спасибо, нянюшка, - поддавшись порыву, обнимаю добрую женщину и бегу в ту сторону, где она спрятала лодку.

- Бегите-бегите. А я пока отвлеку этого душегуба! – напутствует меня няня.

Я же, задрав юбки до талии, несусь вперед. Главное – успеть. Лучше уж проклятый остров, чем король драконов! Доплыву – разберусь, что можно сделать.

Как и говорила няня, лодка стояла в кустах, прикрытая ветками и травой. Вполне приличное судно, не рухлядь. В ней же лежал запас воды и немного еды, удочки, нож и какое-то странное устройство, похожее на камешек, но удивительно красное и теплое. Возможно, это местные спички.

В кустах, возле воды слышно, как кто-то барахтается и хрипит. Осторожно, мало ли что там может быть, отодвигаю странный морской камыш и обнаруживаю… запутавшегося в рыболовную сеть маленького рыжего котенка. Бедненький!

Захожу в воду, не обращая внимание на намокшую юбку, пытаюсь разорвать тонкие нити руками, они режут пальцы, но не поддаются.

- Сейчас, малыш, подожди! – бегу к лодке, хватаю нож и назад.

Быстро и аккуратно, чтобы не поранить котенка, разрезаю сеть, вытаскиваю обмякшее тельце. Сердце стучит, как ненормальное. Выбегаю на берег, падаю на колени, похлопываю животное по узенькой спинке. В этот момент ко мне, истошно вопя, подбегает кошка с еще одним малышом.

- Сейчас, сейчас все будет хорошо! Давай же, малый, дыши!

Испугаться, что котенок утонул, пока я бегала за ножом, не успеваю. Мои пальцы обжигает жаром, животное вздрагивает всем телом, издает что-то вроде хрюканья, извергая из себя воду, а потом начинает дрожать. Облегченно выдохнув, отдаю малыша маме, которая принимается усиленно его вылизывать и что-то тихо порыкивать. Ругает, наверное, что полез туда, куда нельзя.