- Возможно, но и говорить такие вещи девушке…

- Мне нравится, как вы краснеете в негодовании, - перебивает меня король Ровальд. – Сначала щеки, потом ваши маленькие ушки и последней – шея. Это красиво.

- Благодарю, - стараюсь успокоиться, чтобы краска быстрее сбежала с кожи.

- Я давно живу на свете, принцесса. И привык говорить прямо. Ты мне нравишься. Я хочу видеть тебя в своей постели нагой и беспомощной. В другое время и в другом месте, я бы просто скинул вот эту всю посуду и прямо на столе сделал бы с тобой то, что хочу с того момента, как ты вошла в тронный зал.

Мои щеки вспыхивают таким жаром, что во рту пересыхает. Беру стакан воды, делаю несколько глотков, просто чтобы сдержаться и не нагрубить, прекрасно понимая, к чему это может привести.

- Но сейчас такое интересное время. Скоро красная луна, если это тебе что-то говорит…

- Нет, увы, - пожимаю плечами.

- Ну нет и нет, - улыбается дракон, слегка пугая меня своей усмешкой, такая она холодная и… неприятная.

Рассматриваю сидящего напротив меня мужчину. Высокий, сильный, худощавый, но, уверена, под одеждой сплошные сухие мышцы. Черные волосы и темные, жгучие глаза. Красив. Очень. Но эта красота какая-то холодная, словно высеченная из камня.

- Нравлюсь? – спрашивает насмешливо.

- Не уверена, - отвечаю прямо.

- Ничего, привыкнешь. Я все решил. Мне нравится твое королевство. Его климат и цветущие сады. Пожалуй, я позволю ему расцветать и дальше, так же, как и тебе, но под моим руководством. 

- Что, простите? – переспрашиваю.

- Я предлагаю объединить наши королевства не путем захвата, а путем дипломатического союза. Твоего и моего. Ты станешь королевой, спасешь своих людей, получишь в мужья воина, имя которого внушает ужас, а значит, никто не осмелится напасть на тебя. Мне же требуется только одно.

- И что это? – спрашиваю, затаив дыхание.

- Наследник, - отвечает, сверкнув глазами дракон. – Всего-навсего.

Действительно. Всего-навсего. Мелочь какая.

- Ты родишь мне наследника и на этом твои обязанности жены будут закончены. Дальше – делай, что хочешь. В пределах разумного, конечно. Я не буду принуждать тебя к супружеской жизни, и вообще появляться тут часто не буду. Наши пути разойдутся, когда я получу ребенка.

- То есть, ты его заберешь?

- Естественно.

- А если родится девочка?

- Не волнуйся, не родится, - смотрит на меня черными глазами, которые как две пропасти на его лице. Темные, холодные и жуткие.

- Мне нужно подумать, - пытаюсь выиграть время, чтобы разузнать хоть что-то об этом мире и об Алев, место которой я заняла.

- Нет. Обряд нужно провести сегодня, на закате. Потом я уеду и вернусь через три недели, как раз ко времени красной луны. Решай сейчас. И помни о последствиях.

Последствиях. Да уж. Встаю из-за стола, подхожу к периллам террасы, смотрю вниз. Скалы, море. Красиво. Задаюсь вопросом, готова ли я пожертвовать собой ради народа, которого я не знаю и королевства, в котором живу первые сутки? Не готова. Ладно. А готова ли я жить с пониманием, что всех, кто здесь есть, убьют, включая этих хрупких и совсем еще молоденьких фрейлин? Что смерть их, скорее всего, будет нелегкой? Готова ли я взять эту ответственность на себя? Не за чужие жизни, но за чужие смерти? Нет, не готова. И от мысли, что нужно выбирать, тошнит. Но… по факту, выбора у меня нет.

- Хорошо. Я согласна, - отвечаю, все еще надеясь, что я что-то придумаю за то время, пока дракона не будет в столице.

- Замечательно. Наряд для обряда уже в вашей комнате, принцесса. Оденьте его и будьте готовы к закату.

С этими словами дракон покидает меня. Через минуту забегает тетя.

- Ну что? О чем вы договорились?

- О чем мы могли договориться? Разве у нас есть, что ему предложить, кроме моего тела и прав на королевство?

- Не падай духом, Алев. Да, о короле говорят много всякого, но не обязательно это правда. Лично я слышала, что он хорош в постельных утехах. Поверь, для мужа это очень даже неплохо. И потом… ты молодая, красивая. Наверняка ведь сможешь смягчить его черствое сердце и со временем…

- Леди Бригитта, - прерываю монолог родственницы, - мне совершенно все равно, что там говорят про постель дракона. И я вас очень прошу, впредь не позволяйте себе таких вольностей в разговоре со мной.

С трудом удается подавить очередную волну тошноты при мысли об интимной стороне брака. Да уж. В этом есть даже какая-то ирония. На Земле я всю жизнь прожила сама, потому что так и не встретила того единственного, кого бы полюбила. А тут приходится выходить замуж не просто за того, кто мне не интересен, но за того, кто вызывает категорическое отторжение. 

- Я просто хотела тебя утешить, - говорит тетя.

- Благодарю вас, но не нужно. Лучше проводите меня в мои покои. Я хочу немного отдохнуть перед церемонией.