Она сидела на траве в окружении своих друзей, но фотограф нацелился только на нее. Остальные были просто фоном. На ней были легинсы в черно-белую полоску, джинсовые шорты, уродливые черные ботинки и розовая футболка с названием панк-группы, которое было мне смутно знакомо. Через плечо у Кэролайн была перекинута кожаная байкерская куртка со значками на воротнике. Я знал названия групп на значках: «Роллинг стоунз», «Тин Лиззи», «Перл джем», «Блэк киз»… У моей одиннадцатилетней дочери некогда была похожая курточка, только джинсовая, тоже вся в значках. Это напомнило мне о тех временах, когда мы с моей Эми бродили по блошиным рынкам. В паре киосков продавались футболки, банданы и прочая рокерская требуха, какая только может прийти на ум. Эми хотела винтажный значок «Блэк саббат», и у нас ушли месяцы на его поиски. Мы лакомились мороженым в тот день, когда она раскопала его под пряжкой для ремня на прилавке с каким-то шмурдяком. Эми все не сводила с него восхищенных глаз и долго не могла решить, в каком месте прицепить его к своей курточке.

– Кэролайн сама так украсила куртку? – спросил я, рассматривая фотографию.

Хауэлл кивнул.

– Пожалуй, теперь я выпью виски, – объявил я, протягивая ему незаполненный договор.

Марлон взял у Хауэлла стакан и опять наполнил его. Подхватил пустой и для меня. Поставил оба стакана на стол, и я приложился к своему, наблюдая, как Леонард просматривает договор. Он похлопал себя по карманам, спросил:

– Где, черт возьми, мои очки?

Ни Марлон, ни Маколи даже не двинулись, чтобы помочь ему их найти.

– Ладно, я уверен, что всё тут в порядке, – сказал Хауэлл. Подобрал со стола ручку, подмахнул договор и вернул его мне. – Значит, теперь ты мой адвокат, верно? А я твой клиент, так что отныне все строго конфиденциально? – уточнил он.

– Верно. Все, что вы мне скажете, разглашению не подлежит и охраняется привилегией адвокатской тайны в отношении клиента, – подтвердил я.

– Отлично. Я рад, – сказал Хауэлл, подхватывая с центра стола «Беретту» и втыкая в рукоять магазин. – Потому что собираюсь совершить тяжкое преступление.

Глава 7

Вискарь, может, и был хорошей выдержки, но на вкус показался горьким.

– Должен сказать вам, Ленни, что если мне предоставят информацию, которая приведет меня к мысли о том, что кто-то находится в опасности, то я, как юрист и представитель судебной системы, обязан сообщить об этом в правоохранительные органы. Если я этого не сделаю, то нарушу свою адвокатскую присягу и стану соучастником. Так что будьте поосторожней в том, чем со мной делитесь. Хотя вам лучше все-таки сказать мне, зачем я вам тут понадобился, или же сейчас я порву этот договор, вызову такси и к вечеру вышлю вам счет за потраченное время.

– Разумно – пожалуй, мне и впрямь лучше как следует выбирать слова, – ответил Хауэлл.

С кресла позади меня послышался голос Маколи:

– Я же тебе говорил!

Не оборачиваясь на него, я увидел, как Хауэлл покачал головой и засунул «Беретту» за пояс брюк за спиной.

– Дабы не тратить зря ни твоего, ни своего времени – я знаю, что ты из себя представляешь. Я знаю, что тогда произошло в здании суда на Чеймберс-стрит, – кто-то похитил твою дочь, а ты ее вернул. Вот почему ты сейчас здесь. Ты способен справиться с давлением со стороны, ты отец, ты бывал в моей ситуации, и у тебя отличные рекомендации. С нами связался человек, удерживающий мою дочь. Я хочу заплатить выкуп. С формальной точки зрения это незаконно.

– Но подождите секундочку: разве федералы не закрывают глаза на выплату выкупа? Разве обычно так все и не происходит?

– Совершенно верно. Вся эта игра с похищением и получением выкупа основана на экономике человеческой жизни. Она одна и та же по всему миру. Если похитителю заплатят и заложник будет возвращен в целости и сохранности, похититель сразу же пойдет и сделает это по новой. Выплата выкупа стимулирует это преступление, придает ему бизнес-модель. Официальная политика США заключается в том, что мы не ведем переговоров с похитителями. Неофициально же это происходит каждый божий день. Я и сам зарабатываю на жизнь, договариваясь с похитителями.

– Так зачем же вам на сей раз понадобился адвокат? – спросил я.

Хауэлл подался вперед и положил обе руки на стол.

– В большинстве случаев похищения людей внутри страны выкуп доставляет ФБР. Они могут оправдать выплату выкупа тем, что у них есть шанс проследить за похитителями и произвести арест. Это вроде наживки, насаженной на крючок. Однако на сей раз федералы ловят рыбу не в том пруду. После пресс-конференции мы получили требование о выкупе с доказательствами в виде достоверных фотографий. Похитители хотели два миллиона. Наверное, ты заметил, что спецназовцы и федералы готовятся к передаче этих денег, которые должны быть оставлены в условленном месте в условленное время. Примерно через два часа в Рошелле, на железнодорожном вокзале. Ровно в три часа ночи. Пока идет передача, мне нужно, чтобы ты прикрыл мне спину.

Ощутив покалывание в затылке, я спросил:

– В каком это смысле прикрыл спину?