– Ну естественно, – иронически отозвалась она, продолжая рассматривать содержимое конверта. Потом покачала головой, сложила бумажник, конверт и требование в стопку и сунула их мне в грудь. – У вас нет допуска, чтобы находиться здесь. Джордж знает, что все посетители проходят через нас. Охранник на входе не назвал имени пассажира, поэтому нам пришлось вас проверить. А теперь не возражаете, если я спрошу, зачем вы здесь?

Только сейчас я обратил внимание на ее выговор. Откуда-то со Среднего Запада, культурный.

– Возражаю, – сказал я.

Уперев руки в бока, женщина мизинцем правой руки поглаживала рукоятку «Глока», висящего у нее на поясе, поглядывая на второго федерала. У меня создалось впечатление, что она раздумывает, арестовать меня или же разыграть все это как-то по-другому. Ее напарник качнулся вправо и поднял руку.

– Почему бы нам не начать сначала? Я специальный агент Джо Вашингтон, – представился федерал в костюме, на сей раз скрестив свои здоровенные ручищи на груди. Потом повернулся направо, посмотрел на свою напарницу и добавил: – А это специальный агент Харпер.

Я протянул ей руку, спросил:

– А имя у вас есть, агент Харпер?

– Отсоси, – коротко бросила она, опустив руки по швам.

– С таким именем вы наверняка были жутко популярны в колледже, – заметил я.

Харпер вздернула подбородок и оглядела меня с ног до головы.

– По крайней мере, уж у меня-то не было проблем с сексом в колледже!

После чего попятилась и двинулась к дому. Вашингтон явно пытался подавить смех. Я больше не мог видеть ее в темноте, но слышал, как Харпер яростно вколачивает свои массивные ботинки в гравий. Глянув в сторону дома, увидел, что тот женский силуэт по-прежнему маячит в дверном проеме у входной двери, отбрасывая длинную тень на подъездную дорожку.

– Послушайте, приятель, прошу прощения. Все мы сейчас малость на взводе. Ваш водитель должен был предупредить нас, что привезет вас сюда. Мы здесь ради мистера Хауэлла, у нас нет намерения вмешиваться в его личные дела. Спокойно занимайтесь тем, зачем приехали, – если понадобится, мы можем поговорить позже.

– Почему у меня такое впечатление, что вам уже не впервой извиняться за свою напарницу? – заметил я.

– Это часть моей работы. Я прикрываю ей спину. Так уж у нас сложилось.

– Оно того стоит? Она настолько хороша в своем деле? – спросил я.

– Она лучшая, – ответил агент Вашингтон, явно на полном серьезе.

Они крепко держались друг за друга. Что было вполне естественно. В ФБР по-прежнему набирали в основном белых мужиков, и чернокожий агент и агент-женщина просто не могли не сблизиться. В мальчишеском клубе Бюро их явно держали за чужаков, и как раз по этой причине они наверняка и нашли друг друга. Я тоже был таким вот чужаком. В Бруклине не так уж много бывших мошенников с лицензией на адвокатскую практику. Так что пусть даже эта парочка и переступила черту, я не стал возмущаться. Это был далеко не первый случай, когда на меня наезжали правоохранительные органы, и наверняка не последний.

По правде говоря, я был скорее сбит с толку, чем зол. Если Кэролайн Хауэлл по-прежнему числилась пропавшей без вести – пусть даже с подозрениями на возможность похищения, – то был бы задействован единственный сотрудник по связям с родственниками, который навещал бы Хауэллов раз в неделю, а поскольку они были миллионерами, к ним время от времени заглядывал бы и еще кто-нибудь из старших офицеров отдела по розыску без вести пропавших. ФБР здесь бы не было. И полиция Нью-Йорка не держала бы тут свой фургон. Никто не стал бы настолько заморачиваться вопросами безопасности, и, конечно же, на лужайке перед домом не толклись бы фэбээровские агенты при поддержке тактической группы в полной боевой экипировке и со стволами в руках.

Здесь творилось что-то еще. Что-то плохое.

Глава 4

Вслед за Джорджем я двинулся к дому. Он сказал мне идти вперед, а не ждать его, но я не хотел, чтобы кто-то еще выскочил из темноты и сунул мне под нос ствол. Я решил, что с Джорджем будет спокойней. А потом, он мне нравился.

Он достал из сумки на плече складную трость, выпрямил ее, и она со щелчком превратилась в прочную опору для ходьбы. Джордж тяжело опирался на нее, пока мы медленно шли по гравийной дорожке. Даже при наличии этого приспособления нога Джорджа, которую он приволакивал, оставляла в рыхлом гравии темную борозду, различимую даже в темноте.

– Разве у них нет наружного освещения? – подивился я.

– Есть, – отозвался Джордж, нацеливаясь тростью на темную имитацию викторианского уличного фонаря. Оглядевшись, я усмотрел еще несколько, столь же темных и неиспользуемых. – Но к-кто-то п-п-перерезал п-п-провода, – добавил он.

– Кто?

Джордж лишь пожал плечами.

Женская фигура, только что стоявшая в дверном проеме, уже исчезла. Вместо нее там громоздился силуэт совсем другого вида, заслонивший собой почти весь свет, проникавший из холла. Мне пришлось как следует приглядеться, потому что поначалу подумалось, что кто-то закрыл эту чертову дверь.