Хауэлл затеял опасную игру, наняв меня. Но он все правильно рассчитал. Если б речь шла о моей дочери Эми, я бы убил, солгал, смошенничал, украл, а затем отправился бы в тюрьму до скончания своих дней, если б это означало вернуть ее домой целой и невредимой. И мне и вправду довелось сделать многое из этого, когда Эми похитила русская мафия пару лет назад. Я вернул ее – не без помощи других людей, на которых мне пришлось положиться. Хауэлл знал, что делал. Он уже более десяти лет занимался урегулированием ситуаций с захватом заложников, был талантливым переговорщиком, а его компания была известна во всем мире тем, что возвращала живыми людей из рук похитителей в Афганистане, Центральной Америке, Китае, Бразилии и полудюжине других стран, где экономика черного рынка процветала за счет денег, полученных в качестве выкупа.

Если кто-то и мог это сделать, то только Хауэлл.

Я спросил самого себя – после того, как сказал ему, что сделаю это, – какого черта я согласился. Мне не потребовалось много времени, чтобы проанализировать это решение. Да, я сделаю все, что потребуется. И если Кэролайн вернется целой и невредимой, то что бы ни случилось потом, это уже не будет иметь значения – все это окупится сторицей. Но я делал это не только ради Хауэлла. А ради совсем еще юной девушки на той фотографии – девушки со значками на куртке.

Как только я согласился, Хауэлл встал и пожал мне руку.

– Спасибо. Как отец отцу. И правда, спасибо тебе, – с чувством произнес он.

Я кивнул.

Леонард разжал пальцы и исчез за дверью в задней части кабинета. Повернувшись, я потянулся. Я чувствовал усталость, но адреналин не позволял мне расслабиться. Я ни за что на свете не поменялся бы местами с Хауэллом, и я ему сочувствовал. Все, что мог сделать, чтобы облегчить это его бремя, я сделал бы даже не задумываясь.

Пусть даже я и обещал ему помочь, растущая тревога сковала мне живот. Брать в заложники страхового поручителя – дело рискованное. Многое могло пойти наперекосяк. А что, если он окажет сопротивление? Что, если как-то пострадает? Вдруг перед выходом из своего офиса он как-то предупредит правоохранителей? И еще приходилось учитывать его личную охрану. Никто не попрется куда-то на ночь глядя в одиночку с десятью миллионами в чемодане. Если поручитель явится с телохранителями, с ними тоже придется как-то разбираться. А они наверняка будут вооружены.

Блин…

– Добро пожаловать в команду, – послышался голос Маколи.

Я повернулся и ему тоже пожал руку. Он был немного поменьше габаритами, чем Хауэлл, примерно того же возраста, но в Маколи было что-то еще, чему я не взялся бы дать определение. Хотя всегда неплохо «читал» большинство людей – без этого никак, когда ты профессиональный кидала. Улыбка у него на лице на самом деле не была улыбкой.

– Мистер Хауэлл просто вышел, чтобы уладить кое-какие вопросы. Мы рады, что вы с нами, но не хотим, чтобы вы переживали по этому поводу. На вас все это никак не отразится. Вы нам понадобитесь, только когда мистера Хауэлла арестуют. И чтобы внести ясность: это была моя идея не вдаваться в подробности, пока договор не будет подписан. Мистер Хауэлл хотел выложить все от и до с самого начала. Я убедил его в обратном. Так что не судите его строго, – сказал Маколи. – Должен сказать, я не был убежден, что мистер Хауэлл выбрал правильного человека. Я думал, вы сразу побежите к федералам. Простите уж, если что. Вот почему он и заправляет всем этим шоу.

– Вы давно его знаете?

– Очень давно. Мы столько раз спасали друг другу жизнь, что никто из нас и сосчитать не может. Обычно это я руковожу передачей денег, а мистер… ну, Ленни меня подстраховывает. Так что да, он для меня нечто большее, чем просто деловой партнер. Я у него в долгу… Послушай, Марлон, ты не сходишь за миссис Хауэлл?

Человек-гора вышел за дверь, через которую я недавно вошел.

Когда дубовая рама содрогнулась от того, что дверь снова захлопнулась, я увидел, как маска Маколи соскользнула у него с лица. Притворная улыбка исчезла, оно посуровело, и он окинул меня оценивающим взглядом.

– Все это дело балансирует на острие ножа. Мне нужно знать, можем ли мы на вас положиться.

Маколи был близким приятелем Хауэлла, а значит, наверняка был очень близок и с его семьей. Вид у него был измотанный и при этом возбужденный – он явно нервничал по поводу предстоящей передачи денег. И девятнадцать дней отсутствия Кэролайн тоже должны были на нем сказаться. Даже в этом величественном старом кабинете в воздухе вокруг нас по-прежнему витало напряжение – с такой же удушающей, смертоносной густотой, с которой оно наполняло весь дом.

– Я вас не подведу, – заверил я.

– Хорошо.

– У вас есть какие-то мысли, кто ее мог похитить?

Маколи поджал губы и уставился куда-то поверх моего плеча, раздумывая, что сказать.