Я жду, пока его задние фонари не исчезнут из виду, и только тогда подхожу к дому Хейли. Окно, с которым он возился, осталось приоткрытым. Замок явно сломан.

Я могу всё исправить. Но для этого придётся залезть внутрь. Переступить границу не только в переносном, но и в самом буквальном смысле. Я замираю, держа руку над оконной рамой. Можно вызвать полицию, сказать, что проходил мимо и заметил подозрительного человека, попросить разобраться. Но у них наверняка возникнут вопросы, что я делаю здесь почти в полночь. Даже если сказать правду, что мою девушку преследуют и я патрулирую её район, пока она работает, вмешательство полиции только добавит Хейли тревог.

На самом деле проще и быстрее всего забраться внутрь, обезопасить окно и уйти. Полиции незачем об этом знать. Хейли тоже. Я устраню проблему, не создав новых. Все в выигрыше. Хотя Тайлер и Трейси вряд ли со мной согласятся.

Я проскальзываю через окно в тёмную квартиру.

Делаю всё, что могу, чтобы починить сломанный замок, но без основательного ремонта не обойтись. Переднее окно всё ещё разбито, хотя его заклеили, чтобы хоть немного защититься от холода. Оно расположено слишком высоко, без лестницы не добраться. И не думаю, что Уинтерс настолько обнаглел, чтобы заявиться сюда с лестницей.

Лишь убедившись, что все остальные окна заперты, я возвращаюсь к машине. Выхожу через входную дверь и запираю её с помощью приложения для умного замка, которое установил на телефон.

Когда я отъезжаю, телефон сообщает о новом письме.

ОТ: traceydoyle@

КОМУ: cmatthews@

ТЕМА: Пропущенное групповое занятие

Коул,

Я заметила, что тебя не было на сегодняшней встрече. Я понимаю, что работа над собой даётся непросто и срывы случаются, но регулярное посещение занятий необходимо для соблюдения условий программы, назначенной тебе по работе.

В этот раз я сделаю исключение, однако пропущенное занятие придётся компенсировать: срок твоего участия в программе увеличится на неделю. Пожалуйста, подтверди, что придёшь на следующую встречу во вторник.

Помни, что для восстановления нужны последовательность и готовность отвечать за свои поступки. Группа здесь, чтобы поддерживать тебя, но мы можем помочь, только если ты приходишь.

С уважением,

Трейси Дойл, лицензированный клинический социальный работник

Я удаляю письмо, не ответив.

Да пошла она нахрен. И ГПМГ туда же.

Сегодня я предотвратил настоящее проникновение со взломом. Пока Трейси и остальные сидели кружком и обсуждали чувства и триггеры, я сделал кое-что действительно полезное. Настоящие хищники рыщут здесь, на грёбаных улицах.

Я возвращаюсь к машине и подъезжаю ближе к больнице, откуда могу наблюдать за въездом и выездом с парковки. С тех пор как я начал защищать Хейли от монстра по имени Ларс Уинтерс, я дежурю здесь каждую ночь, когда она работает. Недосып уже даёт о себе знать: последние несколько дней я сплю по три часа, а всё остальное время одержимо отслеживаю, где находятся Хейли и Ларс, и при этом сохраняю на работе вид совершенно нормального человека. Если бы Джек узнал, чем я занимаюсь…

Но остановиться я не могу. Стоит закрыть глаза, и я вижу, что может случиться, если перестану следить. Вижу Эмму, избитую, в синяках, на больничной койке.

В 3:50 утра усталость наконец вынуждает меня поехать домой. Я проваливаюсь в беспокойный сон, из которого каждые несколько часов вырываюсь, чтобы проверить приложение слежения.

Я защищаю её.

То погружаясь в неглубокий сон, то просыпаясь, я лежу рядом с открытым ноутбуком. Оповещения настроены так, чтобы разбудить меня, если Уинтерс куда-нибудь двинется.

Я защищаю её.

Даже если она никогда об этом не узнает. Даже если возненавидит меня, когда узнает. Возможно, это уничтожит любой наш шанс на настоящие, здоровые отношения. Но ради её безопасности я должен пойти на такой риск.

Когда первые лучи рассвета проникают в спальню, меня вырывает из тревожной дрёмы жужжание телефона. Не сигнал тревоги, а сообщение

Хейли:

Доброе утро! Только закончила смену. Спасибо, что позволил мне вчера переночевать у тебя. Ты даже не представляешь, как я тебе благодарна.

Я долго смотрю на сообщение, прежде чем ответить. Она и не подозревает, сколько часов этой ночью я думал о ней. Как одержимо стремился сохранить её счастье. Как лишал себя сна ради её безопасности.

Коул:

Доброе утро, красавица. Очень хочу сегодня снова увидеть твою потрясающую улыбку, если позволишь.

Я сделаю всё, чтобы она никогда не переставала улыбаться. Чего бы мне это ни стоило.

В гриль-баре «Куперс» всегда царит тёплая, уютная атмосфера, от которой у меня сразу поднимается ...