Перехожу на шаг и достаю телефон из кармана куртки, ожидая увидеть Тайлера. До нашей завтрашней утренней проверки ещё двенадцать часов, но Тайлер любит звонить раньше, когда ему не спится.

Но это не Тайлер.

На экране высвечивается имя Хейли.

Я останавливаюсь, охваченный дурным предчувствием. Если она звонит мне так поздно, спустя столько недель… Ничего хорошего это не сулит.

Я пропускаю три гудка, потому что не уверен, что смогу совладать с голосом. На четвёртом прочищаю горло и отвечаю.

— Хейли?

— Привет.

Одного слова достаточно, чтобы понять: с её голосом что-то не так. Хриплый, едва слышный. Почти сразу я различаю на заднем плане ровное, размеренное попискивание.

— Ты где? — Я уже иду обратно к машине, ноги сами несут меня туда. — Хейли. Где ты?

— В приёмном отделении. В нашем. Пока не приезжай. Просто выслушай.

Мне приходится собрать всю волю в кулак, чтобы заставить себя остановиться.

— Что случилось?

— Он нашёл меня. Я одна поехала в торговый центр, а он… — У неё перехватывает дыхание, и следом вырывается тихое всхлипывание. — Он ждал меня на многоуровневой парковке.

В эту секунду мой мир замирает. Я стою на тротуаре в ноль сорок три ночи, и всё, что имеет значение, — прерывистое дыхание Хейли на другом конце линии.

— Ты в порядке?

— Я жива.

— Хейли… — Её имя обрывается у меня на губах.

— Меня оставят на ночь. Может, на несколько дней. — Она снова судорожно вздыхает. — Я в порядке, Коул. Со мной всё будет хорошо. Мне дали сильные обезболивающие, я сейчас разговариваю с тобой, и я в порядке.

— Где он? — Это звучит скорее как требование, чем как вопрос.

— Не знают. Он сбежал. Его упустили, но теперь выдан ордер на арест. Его ищут.

— Хейли…

— Коул. Послушай, пожалуйста.

Я захлопываю рот и жду, пока она продолжит.

Блядь. Я должен быть рядом. Должен был быть рядом.

— Я тут лежала и думала, — говорит она чуть окрепшим голосом. — Я всё сделала правильно, а всё равно оказалась на больничной койке. Система меня от него не защитит. Когда он придёт за мной в следующий раз, я могу уже не подняться.

— Следующего раза не будет.

Я не оставлю его в живых, если он снова посмеет к ней прикоснуться.

— Я знаю. — На этот раз её голос не дрожит. — Поэтому и звоню тебе.

На линии снова воцаряется тишина.

— Ты уверена? — спрашиваю. Мне необходимо услышать это от неё.

— Да. Уверена.

— Хейли, ты должна понимать, о чём просишь. Если я начну, то уже не остановлюсь. Даже если утром ты передумаешь, не знаю, смогу ли я… Я могу многое обещать, но только не это.

— Знаю.

— Ты не передумаешь?

— М-м, нет. Но у меня есть условие.

— Любое. — От одной мысли, что она просит меня о помощи, у меня подкашиваются ноги. Сейчас я готов сделать для неё что угодно.

— Не говори «любое». Ты ещё не знаешь, о чём я попрошу.

— Мне и не нужно знать, — признаюсь. — Сейчас я готов выполнить любую твою просьбу.

— Я не хочу, чтобы ты со всем разбирался один.

Я вскидываю бровь и засовываю руку в карман.

— Ладно. И что именно ты имеешь в виду?

— Я хочу покончить с ним. Хочу, чтобы он оказался за решёткой. Но я не собираюсь просто свалить всё на тебя и исчезнуть. Этот монстр не твой.

— Хорошо… — Я начинаю расхаживать взад-вперёд по тротуару.

— Он мой, Коул. Он буквально поджидал меня в темноте. Что бы ни случилось, решения принимаю я. Не ты. Я. Ты делаешь то, что я скажу, и не предпринимаешь ничего без моего разрешения.

Я медленно, протяжно выдыхаю.

— Хорошо, — говорю. — Я твой. Как скажешь. Всё будет по-твоему, но я не позволю тебе снова подвергать себя опасности. Он больше не прикоснется к тебе, Хейли. Ты не можешь просить меня допустить такое.

Я слышу её выдох. Не уверен, что это облегчение. Скорее разрешение. Разрешение убить его, если он снова попытается её тронуть.

— Ты едешь сюда? — спрашивает она.

— Ты велела мне остановиться, вот я и стою на тротуаре, жду дальнейших указаний. — В моём голосе проскальзывает игривость. Нам обоим сейчас нужно хоть за что-то держаться.

Она тут же подхватывает игру, и я слышу улыбку в её голосе.

— Не превышай скорость.

— Ты же знаешь, что буду.

— Только не попадайся полиции. Нам совершенно ни к чему, чтобы на этой неделе копы крутились возле нас, Коул.

Я едва не смеюсь. Смех так и застревает в горле, потому что, разумеется, она уже думает об этом. Хейли, без сомнения, умнейший человек из всех, кого я встречал, и, похоже, теперь она решила направить весь свой ум на проблему по имени Ларс Уинтерс.

Моя маленькая преступница.

Не уверен, что пройду через всё это, окончательно не сорвавшись с катушек, но меня немного успокаивает мысль, что рядом будет Хейли и не даст мне потерять почву под ногами. Я делаю это ради неё. И делаю это вместе с ней.

— Меня не остановят, — обещаю я.

— Хорошо.