Вспоминаю занятия по самообороне, на которые мы с Рейчел ходили полгода назад, ещё до начала всей этой истории. В голове звучит голос инструктора.

Не пытайтесь быть вежливыми. Не бойтесь показаться грубыми. Ваша безопасность важнее чужих чувств. Не позволяйте увести вас в другое место. Там точно не будет безопаснее. Делайте всё возможное, чтобы вырваться.

Ларс меняет положение, и его хватка чуть слабеет. Я пользуюсь моментом и изо всех сил бью его локтем по бедру. Он взвизгивает и разжимает пальцы ровно настолько, чтобы я смогла освободиться.

Я вскакиваю и бегу к машине, но он приходит в себя быстрее, чем я ожидала. Успеваю преодолеть от силы три метра, прежде чем он налетает на меня сзади и мы оба падаем на бетон. Колени и ладони сдирает о шершавую поверхность, а голова с силой ударяется о пол.

Перед глазами вспыхивают звёзды, но адреналин не даёт остановиться. Я переворачиваюсь и пытаюсь ударить его ногой, однако он хватает меня за лодыжку и тащит обратно.

— Думаешь, самая умная? — тяжело дыша, произносит он, нависая надо мной. — Думаешь, лучше таких, как я? Пора кому-нибудь преподать тебе урок.

Он замахивается мне в лицо, и я едва успеваю поднять руки, чтобы хоть немного смягчить удар. Кулак всё равно попадает в скулу. Череп пронзает острая боль, перед глазами всё расплывается.

Дерись, Хейли. Дерись. Выживи.

Я впиваюсь ногтями ему в лицо и царапаю изо всех сил. Он орёт и отшатывается, оставляя мне достаточно места, чтобы резко ударить коленом между ног. Ларс сгибается пополам, ругаясь, а я выбираюсь из-под него.

Но после удара головой я плохо соображаю, а руки и ноги кажутся неподъёмными. Ларс хватает меня за ворот сзади, поднимает, разворачивает к себе и снова и снова швыряет о бетонную колонну, будто каждый следующий удар доставляет ему ещё больше удовольствия.

От бесконечных ударов у меня перехватывает дыхание. Я судорожно пытаюсь вдохнуть, а он пользуется тем, что я на мгновение не могу пошевелиться, и раз за разом бьёт кулаком по незащищённому боку. Туловище пронзает такая боль, что я сразу понимаю: рёбра сломаны.

Я не могу дышать.

Чёрт, я не могу дышать.

Хватаю ртом воздух, пытаясь сделать хотя бы один полноценный вдох.

— Что, уже не такая смелая? — рычит он, прижимая предплечье к моему горлу. — Столько гонору было, когда тебя охрана защищала. И где они теперь?

Его рука давит на трахею, не давая вдохнуть. По краям зрения пляшут чёрные пятна. Собрав последние силы, я изо всех сил вдавливаю большой палец ему в глаз.

Ларс кричит и пятится, хватаясь за лицо. Из глазницы хлещет кровь. Я сползаю по колонне, хрипя и задыхаясь. Перед глазами по-прежнему мелькают тёмные пятна.

— Сука грёбаная! — ревёт он, но теперь в его голосе слышится боль. Он в бешенстве.

Я заставляю себя двигаться и, спотыкаясь, направляюсь к лестнице. Нужно позвать на помощь. До машины мне уже не добраться. Но ноги подкашиваются, а за спиной слышно, как он приближается.

Он настигает меня прямо перед лестницей, хватает за волосы и резко дёргает назад. Я теряю равновесие и тяжело падаю, снова ударяясь головой о бетон. На этот раз вспышки перед глазами долго не исчезают. Темнота сгущается, постепенно поглощая всё вокруг.

Пока я лежу, Ларс бьёт меня ногой по рёбрам. Я сворачиваюсь клубком, пытаясь защитить жизненно важные органы. Боль невыносима — острая, жгучая, мешающая связно мыслить.

— Надо было просто дать мне то, что нужно, — говорит он, тяжело дыша. — Не лезть не в своё дело и выполнять свою чёртову работу. Сама виновата.

Он пинает меня снова, теперь по затылку, и я кричу. Нужно убраться от него подальше, но тело больше не слушается. Всё происходит медленно, словно я потеряла с ним связь.

Ларс наклоняется, чтобы снова схватить меня, и я, собрав остатки сил, резко бью его локтем в нос. Слышу хруст. Он пошатывается, теряя равновесие. Я оборачиваюсь ровно настолько, чтобы увидеть, что у него течёт кровь чуть ли не из всех отверстий на лице.

Этого хватает. Я откатываюсь от него и с трудом встаю, опираясь на стену. Зрение затуманено, мир вращается вокруг, но я должна идти дальше.

Если не сбегу, он меня убьёт.

— Вернись сюда! — кричит Ларс. Оглянувшись, я вижу, что он согнулся и, спотыкаясь, идёт вперёд, зажимая нос, из которого кровь льётся прямо на бетон.

Я бросаюсь к двери на лестницу. Меня заносит из стороны в сторону, но адреналин заставляет двигаться. Позади слышно, как он пытается идти следом, только теперь гораздо медленнее.

Врываюсь на лестничную клетку и сразу начинаю кричать во весь голос:

— Помогите! Кто-нибудь, помогите! Вызовите полицию!

Мой голос разносится эхом по лестнице. Слышу хлопки автомобильных дверей. Продолжаю спускаться, не зная, идёт ли Ларс следом, но не решаясь оглянуться.

Добираюсь до выхода на первом уровне и замечаю двух полицейских, бегущих к зданию. Кто-то услышал мои крики.

Я больше не одна.

От облегчения меня пробирает дрожь, и последние силы покидают ноги.