— Хейли? — Теперь уже мой голос срывается.

— Да?

— Прости, что меня не было рядом.

Наступает долгая пауза. Слышно только, как на заднем плане пищит кардиомонитор.

— Просто приезжай, — отвечает она, не желая говорить о том, как я её подвёл.

— Уже еду.

Она отключается, а я бегу к своему пикапу.



Дорога до Мемориальной больницы, которая обычно занимает пятнадцать минут, отнимает у меня меньше десяти.

В такой час парковка почти пуста. Я криво ставлю машину на гостевое место и даже не пытаюсь её поправить. Автоматические двери разъезжаются передо мной. Меня тут же встречают слишком яркие люминесцентные лампы и запах, одинаковый во всех больницах, где я когда-либо бывал: хлорка, болезни и пластик.

Невысокая брюнетка за стойкой регистрации поднимает голову, заметив моё приближение.

— Я к Хейли Бригам, — говорю я.

Она смотрит в монитор, несколько раз щёлкает мышью и наконец спрашивает:

— Вы родственник?

Я не сразу отвечаю, потому что честный ответ — нет, а получить отказ мне сейчас совсем не хочется. Особенно учитывая, что пациентка сама здесь работает и лично попросила меня приехать.

За стойкой раздаётся знакомый голос:

— Он со мной.

Я оборачиваюсь и вижу в коридоре Рейчел. На ней толстовка и спортивные штаны, рыжие волосы кое-как собраны в пучок, глаза покраснели, но слёз нет. Она держит бумажный стаканчик кофе и смотрит на меня оценивающе.

— Рейчел. — Я неуверенно улыбаюсь, не зная, что сказать.

— Коул.

Регистраторша переводит взгляд с меня на неё, пока Рейчел не кивает. Тогда женщина стучит по клавиатуре, и стоящий рядом термопринтер выдаёт наклейку для посетителя.

Рейчел так и стоит, не сводя с меня глаз, пока я прохожу мимо стойки и выхожу к ней в коридор. До лифта мы идём молча, а там она оглядывает меня с головы до ног и встаёт передо мной, прежде чем я успеваю нажать кнопку вызова.

— Стой. Прежде чем ты туда поднимешься.

— Рейчел…

— Я здесь, потому что Хейли меня попросила. — Она говорит тихо и очень ровно. От этого даже, чёрт возьми, жутковато. — Я не на твоей стороне. Хочу, чтобы ты это чётко понимал.

Я молчу, позволяя ей высказать всё, что накопилось. Знаю, что заслужил это, а она заслуживает того, чтобы её выслушали.

— Но Хейли всё равно решила тебе позвонить, — продолжает Рейчел. — Она взрослая, самостоятельная женщина, и только ей решать, кого впускать в свою жизнь. Поэтому я не стану тебе мешать. Но запомни: я делаю это ради неё, потому что так хочет она, а вовсе не потому, что доверяю тебе.

Я тихо отвечаю:

— Понимаю.

— Не заставляй меня пожалеть, что я тебя пропустила.

Я поднимаю руки и качаю головой.

— Не заставлю. Обещаю.

Она ещё секунду внимательно смотрит на меня, затем отступает и позволяет нажать кнопку лифта.

— Четвёртый этаж, двенадцатая палата, — говорит она. — Она устала.

— Спасибо, — выдыхаю я, проскальзывая мимо неё в кабину. Рейчел провожает меня взглядом до самого закрытия дверей и напоследок коротко кивает.

Двенадцатая палата находится ближе к концу первого коридора. Дверь приоткрыта, и я осторожно толкаю её, внезапно испугавшись того, что увижу.

Перед глазами всплывают воспоминания об Эмме, и мне кажется, будто я снова переживаю тот кошмар. Я вдруг понимаю: я и правда переживаю его снова.

На кровати её тело кажется таким маленьким и хрупким.

Обычно она выглядит высокой и сильной… Но сейчас, лёжа под одеялом, натянутым до шеи, с волосами, заправленными за одно ухо, она кажется совсем маленькой.

Он пытался сделать её маленькой.

Левый глаз распух и почти закрылся, кожа вокруг него почернела и побагровела. На щеке глубокая зашитая рана, а на шее отчётливо видны синяки в форме пальцев.

Блядь. Всё гораздо хуже, чем я представлял.

Услышав меня, она поворачивает голову. Движется так медленно, будто время для неё течёт иначе, чем для всего остального мира.

— Привет, — говорит она, чуть приподняв уголок рта.

— Привет, — с трудом выдавливаю я, сглатывая ком в горле.

Я подхожу к ней, но не прикасаюсь. Пока не уверен, что смогу. Вместо этого сажусь на стул возле кровати, кладу ладони на колени и долго смотрю ей в лицо.

— Ты смотришь на меня так, будто я умираю, — говорит она.

— Я смотрю на тебя и думаю, что он не довёл начатое до конца. И прикидываю, насколько близко к этому подошёл.

— Коул.

— Прости. — Провожу ладонью по лицу. — Прости. Я здесь. Всё нормально. Я здесь.

— Не похоже, что у тебя всё нормально.

— Так и есть. Из-за него ты оказалась в больнице.

Её рука шевелится поверх одеяла. Она не тянется ко мне, просто отводит руку от тела, повернув ладонь вверх. Предлагает мне взять её. Я секунду смотрю на протянутую ладонь.

Я беру её за руку, и она тут же переплетает наши пальцы.