— Ладно. Не скажу, что мне здесь нравится, но с этими декорациями место выглядит совершенно иначе. Не могу поверить, сколько здесь всего продумано до мелочей.

— Они месяцами всё готовят. Если прийти сюда за кулисы в мае или июне, можно увидеть, как устанавливают декорации и готовят реквизит.

— Так рано?

— О да. У каждого уголка этого «дома с привидениями» есть свое назначение. В некоторых есть потайные кнопки, на которые можно нажать, чтобы активировать специальные эффекты. Постановочные команды продумывают буквально всё.

Мы подходим к дому с привидениями. На металлической вывеске крупными буквами написано «УЖАС, ВОПЛОЩЕННЫЙ В ЖИЗНЬ», а под ней перечислена целая сотня предупреждений. Чувствительность к туману и громким звукам. Боязнь замкнутых пространств и темноты. Интенсивные спецэффекты и резкие движения.

Для человека, который ненавидит всё перечисленное, меня, несомненно, ждёт потрясающий вечер.

Возле входа собирается толпа, и Скайлер машет рукой парню, который говорит что-то в рацию.

— Кто это? — спрашиваю я. — Симпатичный.

— Дастин, — она улыбается и тянет меня к нему, продолжая держать мою ладонь в своей. — Привет, — восклицает она, когда мы подходим ближе, наконец отпуская меня, чтобы обнять его.

— Скайлер, — он улыбается и обнимает её. Его руки задерживаются на её талии на секунду дольше, чем следует, а когда он отстраняется, щёки у него розовеют. — Что ты здесь делаешь? Я думал, ты выступаешь в шоу.

— Мы начинаем только в девять, — говорит она. — Я пришла пораньше, чтобы показать своей лучшей подруге «Ночи ужасов» — она здесь впервые.

— Впервые? — Дастин переводит взгляд на меня. — Ну и как тебе?

— Ну… — я машу рукой в сторону очереди, где на табличке указано время ожидания — девяносто минут. — Очевидно, людям здесь нравится. Я рада, что они веселятся, но я к их числу не отношусь.

Дастин смеётся и снова смотрит на Скайлер.

— Джейни, мой менеджер, разбирается с дракой, которая произошла ближе к выходу. Обычно я бы предложил провести вас по дому, но мне нужно убедиться, что до её возвращения больше никаких проблем не возникнет. Ночь только начинается, а пьяные идиоты всегда портят настроение.

— То есть мне не стоит бить того, кто на меня набросится? — спрашиваю я, и он качает головой.

— Пожалуйста, не надо. Ненавижу бумажную волокиту. Идите к VIP-входу у съемочного павильона и скажите, что вас прислал я. Вас пропустят без очереди.

— Ты лучший, — Скайлер снова обнимает его, а потом легонько толкает ладонью в грудь. — Как-нибудь напиши мне. Не хочу, чтобы Ночи Ужасов были единственным местом, где я узнаю, что ты вообще жив.

— Посмотрим, чем ты занята в эти выходные, — он кивает через плечо. — Вход там. Развлекайтесь!

— Никаких бумажек, — повторяю я, отдавая ему честь, пока мы направляемся к началу очереди.

— Какого чёрта, Скай? Он такой милый.

— Правда ведь? — Скайлер сцепляет свою руку с моей и чуть ли не вприпрыжку направляется к большому белому зданию впереди. Не знаю, когда в последний раз видела её настолько счастливой. — Обычно я не западаю на таких парней, но в постели он просто великолепен.

— Серьёзно? — я оглядываюсь назад и смеюсь, заметив, что Дастин смотрит нам вслед с видом потерявшегося щенка. — Удивительно.

— Я тоже удивилась, когда он привязал мои руки к изголовью кровати и довёл меня до трёх оргазмов, — говорит она совершенно невозмутимо, даже несмотря на то, что сотрудник перед нами слышит её. — Привет! Дастин отправил нас сюда.

— Отлично, — сотрудник останавливает поток людей из обычной очереди, не обращая внимания на закатывание глаз и возмущения парня с двумя банками пива в руках, и жестом приглашает нас вперёд. — Можете проходить. У них только что была пересмена, так что актёры уже готовы. Вы будете первыми с новой командой.

— Замечательно, — бормочу я, едва не отказываясь сдвинуться с места, когда Скайлер тянет меня за собой. — Мы правда это делаем?

— Да, детка. Мы правда это делаем. Держись за меня, хорошо? Обещаю, мы выберемся отсюда в два счёта.

Я подхожу к ней вплотную и цепляюсь пальцем за шлёвку на её джинсовых шортах, чтобы мы не потерялись. Здесь настолько темно, что почти невозможно понять, куда мы идём, но в конце длинного коридора я различаю дом. Перед ним крыльцо с креслом-качалкой. Почтовый ящик и искусственная трава. Играет старомодная музыка, создавая ложное ощущение безопасности. Я не позволяю себе расслабиться и следую за Скайлер внутрь.

Я сжимаю её руку так сильно, что боюсь сломать ей пальцы. Я не поднимаю взгляда, изучая пол вместо того, что находится перед нами. Краем глаза я замечаю фигуру, внезапно появившуюся за окном, но не позволяю себе посмотреть на неё прямо.

Не вижу — значит, этого нет. И я не собираюсь позволять этим ублюдкам взять надо мной верх.

Скайлер — хорошая подруга и не говорит ни слова о том, что ей больно, а я с облегчением выдыхаю, когда она проводит нас по первому прямому участку.