— Её зовут Максин. Сокращённо — Мэкс. — я стону, жалея, что не проявил больше инициативы, пока она была рядом. Телефон всегда при мне — мог бы легко взять её номер, договориться о встрече после смены… но я был настолько ослеплён её чертовской красотой, что просто потерял дар речи. Я словно лишился способности действовать из-за мягкости её кожи и дрогнувшего голоса. — — И я её найду.

— Если кто и сможет, то ты. — он встаёт и потягивается. — Дай я позвоню Бреннану и сообщу, что он ответит.

— Если мне понравится его ответ, я разрешу тебе посмотреть, — говорю я, и его лицо тут же озаряется.

— Меня всегда мотивировали хорошие стимулы, — отдав шутливый салют, он распахивает дверь комнаты отдыха и прижимает телефон к уху. — Бреннан? Эй, чувак. Это Лео из отдела развлечений. Слушай, мне нужна услуга.

Он подмигивает мне и выходит наружу, продолжая разговор, которого я уже не слышу. Я вздыхаю и пересаживаюсь на диван, глядя на висящие надо мной люминесцентные лампы и желая, чтобы мама была рядом и я мог спросить у неё совета.

Она помогала мне разбираться со всеми моими любовными неурядицами — еще в старшей школе и в начале студенческих лет. Любила говорить, чтобы я перестал вести себя как придурок, и научила меня правильно обращаться с женщиной.

Чёрт.

Она должна быть здесь.

Мне стоило сделать больше, чтобы она была здесь.

Я провожу рукой по груди, а затем сжимаю пальцы в кулак, чувствуя, как сквозь меня привычно прокатывается гнев всякий раз, когда я думаю о прошлом. Делаю глубокий вдох, выполняя упражнения, которым научил меня терапевт, чтобы справляться с горем, когда оно без предупреждения подкрадывается ко мне. Медитацию прерывает Лео, который нависает надо мной и машет телефоном перед моим лицом.

— Бреннан сказал, что перезвонит, так что… Ого. Что случилось? — Лео отодвигает мои колени, чтобы сесть рядом. — Ты бледный.

— Ничего. Просто…

— Твоя мама, — заканчивает он за меня. Он поднимает мои ноги и кладёт их себе на колени. Я даже не пытаюсь возражать. — Скоро будет девять лет. Знаю.

— Ты хороший друг, Лео.

— Я, черт возьми, лучший друг, — он похлопывает меня по голеням и откидывается назад. — Что спровоцировало это сегодня?

— Кто знает? Всегда происходит внезапно.

— Что будем делать в этом году?

— Наверное, цветы. Может, испеку торт. Ты же знаешь, как она любила печь. Может, у меня и выйдет дерьмово, но это был бы хороший способ почтить её память.

— Я набрал свои первые пятнадцать фунтов в старшей школе из-за её кексов и пирогов.

— Ей нравилось, что ты был её помощником. Лучшей командой по уборке, — смеюсь я, погружаясь в воспоминания. — Глупо, конечно. Хотелось бы написать ей, рассказать об этой девушке. Хотелось бы, чтобы она отчитала меня и объяснила, как всё сделать правильно. «Добивайся её», — сказала бы она.

— А ещё она велела бы тебе подстричься, — Лео тянется ко мне и взъерошивает волосы. — Слишком длинные, Хант.

— Зато женщине есть за что ухватиться.

— Это не входит в понятие «добиваться», чувак.

— Ты прав, — я улыбаюсь. — Я в порядке. Это время года всегда странное. Хэллоуин раньше был моим любимым праздником, а теперь… — Я замолкаю. — Всё сложно.

— Она бы так тобой гордилась. Ты выбрался из своей дерьмовой ситуации с отцом. Поставил его на место.

— Загнал в могилу.

— Маловато будет, — хмыкает Лео. — Уверен, мама смотрит на нас сверху и улыбается во весь рот.

Словно в подтверждение его слов, лампа над нами мигает. Включается кондиционер, и я улыбаюсь.

— А вот и мама. Она всегда была мастером эффектных появлений. У вас это общее, — я хлопаю его по плечу. — Спасибо, что заглянул. Завтра утром подстригусь и отвезу цветы на её могилу. Поедешь со мной?

— Конечно, — он вытирает под глазом и показывает мне средний палец. — Хватит уже этого грустного дерьма. Расскажи лучше ещё об этой своей девушке.

— Она пока не моя, — я ухмыляюсь. — Когда Бреннан перезвонит, мы приведём план в действие.

— А под «действием» ты имеешь в виду…

— Узнаем насчёт камер, которые я смогу установить у неё в спальне, чтобы убедиться, что она хорошо спит? Возможно.

— Чёрт, — Лео вздыхает и качает головой. Будильник на его телефоне звенит, сообщая нам, что пора собираться и возвращаться в дом. — Надеюсь, когда по тебе снимут сериал для Netflix, они выберут на мою роль кого-нибудь охрененно красивого. Я думаю… как там тот парень из сериала, где девушка любит обоих братьев? Старший. Он симпатичный.

— У тебя рыжие волосы, Лео. Вы с ним вообще не похожи.

— Было бы желание, а способ найдется, — он осторожно убирает мои ноги со своих коленей и вскакивает на ноги. Протягивает мне руку, и я беру её, тоже поднимаясь. — Готов?

— Если придётся, — я зеваю, жалея, что не могу провести остаток ночи, думая о своей девушке из дома с привидениями. — Давай.

Я тебя разыщу, Максин.

И когда найду, ты будешь моей.

5 МЭКС

— Что ты делаешь сегодня вечером? — Скайлер заканчивает наносить макияж и отходит от зеркала в гостиной, перед которым собиралась. — Мне так жаль, если твой дерьмовый опыт в Ночах Страха в четверг испортил тебе остаток выходных. Мне ужасно неловко.